第240話 ジェナ・ライアンの戦い
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餌にしてやるのだッ！」
「……話が違う。女は殺さない、そういう約束だったはずだ」
「そんなことを言っている場合かッ！ ワシが殺せと言ったら殺せッ！」
思い通りに動かない用心棒に、ボスは唾を飛ばして喚き散らしている。そんな彼には見向きもせず、「鉄拳兵士」はジェナの真っ直ぐな瞳を見つめ続けていた。
「……奴隷だろうと、迫害されるだけの人生であろうと……生きてさえいれば、何かが変わる可能性だけは残る」
「な、なんだと？」
「例え恨みや憎しみだけが動機であろうとも、自分が生きることしか考えていなくとも――死なない限りは、違う生き方を探すこともできる」
「……？」
「それさえ奪う行いを、進んでしようとは思わん。殺すくらいなら、俺が貰う」
「――は、はぁ！？」
その突拍子もない言葉に、ジェナは唖然とする。次いで、ボスはさらに声を荒げた。
「何を戯けたことを！ 保安官の小娘なぞ、生かしておいていいわけがあるか！ ワシの命令が聞けんのか、貴様ッ！」
「……」
「もうよい、貴様が殺さんのならばワシがやる！ どけッ！」
一向に命令を聞く気配を見せない部下に苛立ちを募らせ、ついにボスは自ら手を下すことを選ぶ。彼は地を這うように小型拳銃を拾うと、手早くその銃口をジェナに向けた。
立て続けに引き金を引く指の動きには、一切の躊躇もない。
「……ッ！」
「ちょっ……！」
すると「鉄拳兵士」はジェナの身体を咄嗟に抱き寄せ、背中でその銃撃を受け止めてしまった。
旧型である「銅殻勇鎧」の先行試作型では、ゼロ距離射撃に耐えるのにも限界がある。小型拳銃が弾切れになるまで、ジェナを庇い続けていた彼の背部装甲は、既に亀裂が走っていた。
「き、貴様！ ワシに楯突くつもりか！ 今まで育ててやってきた恩を忘れおって！」
「……」
「許さんぞ……裏切り者め！ 取引先と合流したら、すぐに貴様など――ぶッ！？」
それはボスにとっては重い裏切り行為でしかなく、彼は目を剥いて「鉄拳兵士」を罵倒する。
しかし、その言葉が終わる前に――彼の脂ぎった顔は、鋼鉄の裏拳に跳ね飛ばされてしまった。
「――忘れてはいない。だから、報いを受ける時はあんたと一緒だ。ボス」
宙を舞い、力無く地面に墜落していくシンジケートの首領。その姿を静かに見つめながら、「鉄拳兵士」は独りごちた。
「あ、あんた……」
「……さあ、戦いは終わりだ。逮捕したいのならさっさと済ませろ、もたもたしてると新手が来るぞ」
ジェナは「鉄拳兵士」の腕から解放されると、狼狽した表情で彼を見上げる。新手とは、シンジケートが取引先としていた武装組織のことだろう。
確かに、特捜隊が崩壊している今の状況では、武装組織には到底歯が立たない。それに、
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