第234話 伊葉和雅の償い
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無機質な灰色で彩られた面会室。
俗世間から隔絶された咎人と外界の人間を繋ぐ、その閉鎖された空間の中で――二人の男女が相対していた。
「……そうか。私の知らぬ間に、君達は大人になっていたのだな」
「あなたから見れば、私達はまだ子供です」
「子供なら、自分のことをそのようには言わんよ」
透明な壁一枚に隔たれた、明と暗の世界。
その双方に居座る伊葉和雅と救芽井樋稟は今、同じ目線で言葉を交わしている。
樋稟はこの場で自分達の三年間を、自らの言葉で語っていた。
おおよその世情は刑務所内に届けられる新聞でもわかるが、それに書かれることのない情報まで手に入れる術はない。
それを憂いた彼女は、自分達の知りうる限りの状況を事細かに、和雅に伝えていたのだ。
「……早いものだ。もう、あれから三年になるのか。そろそろ、一煉寺君が宣言していた頃になるが――」
「――彼はまだ、帰ってきてはいません。ですが、いつか必ず帰ってくる。私はそう信じます」
「そうか……そうだな。彼ならば必ず、ダスカリアンに巣食う奴らを阻止してくれると、私も信じたい」
無精髭を生やし、前にも増して痩せこけた和雅は、樋稟の真摯な瞳を見遣り――祈るように瞼を閉じる。
加齢による体力の低下もあってか、その声は風前の灯のように掠れかけていた。
「伊葉さん……」
「……ふふ、私も少しばかり歳を取った。生きてダスカリアンの繁栄を見届けることは叶わぬであろうが……君達に託せたならば、それを望む必要もなかろう」
しかし、その佇まいに生への執着や焦燥の色はない。あるのは、次の世代に希望を見出した者が見せる、安堵。
かつてダスカリアンへの償いのために身を粉にしていた老人は、それまでにない穏やかさを表情に浮かべ、樋稟の言葉に耳を傾けていた。
――そうして彼を安心させた、という意味では、樋稟の行動は正しかった言える。だが、彼女の用件はそれだけではなかった。
彼女は逡巡するように視線を泳がせ……やがて、意を決して顔を上げる。
「……伊葉さん。私は、着鎧甲冑と救芽井エレクトロニクスは人々を救うためにあるべきだと……そのために力を尽くすべきだと、幼い頃から信じ続けてきました。いえ、その信念は今でも続いています」
「そうか」
「……ですが、私達は……その信念のために、あなたを犠牲にした。その上、龍太君を死地に追いやるようなことまで……」
「……」
「人々を助けるために誰かを犠牲にする。そのために尽くした人を生贄に差し出す。……そうして掴んだ平和に、本当の正義はあるのでしょうか」
聞くべきではなかったかも知れない。それでも、聞かずにはいられなかった。
その想いだけが、彼女の口唇を動かしている。
彼女の言う「犠牲」
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