エピローグ
第232話 矢村賀織の願い
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二◯三四年、七月。
エルナ・ラドロイバーとの死闘から四年の月日が経った頃。
「さて、と。んじゃ、行ってくるで！」
「あいよ。気を付けておいで」
「車に気をつけてな」
小麦色に焼けた肌と、黒いセミロングをなびかせて。一人の少女――否、女性が一軒家の玄関から現れる。
ベージュのスーツを纏い、皮の鞄を肩にかけたその姿は、絵に描いたような「新人女教師」の雰囲気を漂わせている。
その一方で、何処と無くあどけない少女の面影も残しているその女性は、両親との短い言葉を交わし――住み慣れた町並みを照らす空を見上げた。
「三年……かぁ」
彼女は懐かしむようにそう呟くと……鞄から取り出した一枚の写真に、優しく口付けをする。
それには、生涯の伴侶となる男性、一煉寺龍太の笑顔が映されていた。
「……へへ。もうすぐやな、龍太」
直後、彼女は自身を見下ろす太陽に劣らぬほどの、満面の笑みを浮かべ――軽やかな足取りで駆け出して行く。
そこには曇りなど、微塵も感じさせない「希望」が滲んでいた。その男性への、信頼が成せる技なのだろう。
――女性の名は矢村賀織。短大卒を経て教員免許を取得したばかりの、松霧高校新任教師である。
「賀織ちゃん、おはよう！ 今日はやけに元気だねぇ、何かいいことあったかい？」
「へへ〜、内緒！ ていうか、アタシはいつでも元気やろっ！」
「おう、賀織ちゃんかい。朝から精が出るのう。あとで採れたての大根サービスするから、帰りに寄りな！」
「うん！ おっちゃん、ありがと！」
……とはいえ、彼女は学生時代から地域との深い繋がりの中で生活してきた身だ。今も昔も、馴染みの深い人々との関係には変化がない。
商店街の顔馴染みとの付き合いも、少女だった頃から何一つ変わってはいなかった。
「おっ、賀織ちゃんおはよう！ これから学校かぁ！」
「あ、お疲れ様です！ そうそう、今日は定期考査なんですよ〜。ウチのクラス、だらしない子ばっかりだから大変で」
「はっはは！ そりゃあ大変だね。でも、あの賀織ちゃんが今は立派な先生だなんて、時が経つのは早いもんなんだねぇ。いつか本官も息子と一緒に、賀織先生の授業を受けてみたいものですなぁ！」
「……あ〜、じゃあ早速今日から参加しちゃいます？ 数学と英語ですよ〜」
「……おっと、ヤブヘビだったね。てなわけで本官はパトロールに戻ります！ さいなら〜！」
それは、長く付き合ってきた警察官の前でも変わらない。ただ、最近結婚して子供が出来たという彼の話を聞くたびに、心のどこかに寂しさを覚えることもあった。
（もうすぐ会える……もうすぐ、一緒になれる。そうやろ、龍太）
だが、もう暗い気持ちにはならない。警察官と別れて学校に向かう彼女の目
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