第230話 新たなるステージへ
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「『救済の超機龍』の派遣……か」
「ええ、それが私達に出来る譲歩です」
冷や水をかけるようにパーティーの最中に現れ、居間まで上がり込んできた――政府の使者。
その対応には、救芽井エレクトロニクスの社長である救芽井甲侍郎が当たっていた。
牛居さんは伊葉さんを刑務所送りにするだけでは今回の罪は清算出来ない、と言っている。なんでも国からの指令として、俺をダスカリアン王国に派遣する話になっているらしい。
……言うことを聞かない問題児を体よく追っ払う、ということか。
そんな彼らの言い分が気に入らず、矢村一家や着鎧甲冑部の面々が突っかかることもあったが、今は周囲に宥められ、牛居さんを睨むだけにとどまっている。
だが、牛居さんが伝える国の主張には、この場にいる誰もが反発心を抱いていた。それは言葉にならずとも、表情に強く現れている。
「この件であなた方は私達の意向に反し、関わるべきでなかったダスカリアン王国の救援に向かってしまわれた。伊葉氏がその責を被る形になったとはいえ、実行犯とも呼べるあなた方を全くの不問とするわけにもいかないのです」
「……我々が、恐ろしいからか」
「ええ、その通りです。数十人の私兵を利用してのこととはいえ、戦闘用に開発された着鎧甲冑に相当するパワードスーツを制圧した。――これは、着鎧甲冑は兵器ではないと謳ってきたあなた方の信頼を、大きく損なうものなのです」
「信じはしないだろうが……我々はあくまで、この力を軍事利用させないための抵抗を尽くしたに過ぎない。兵器を超えたのは鎧ではなく、それを纏う人間だ」
「言葉なら、いくらでも理想は語れましょう。それにあなたの発言が本心によるものだったとしても……それは着鎧甲冑の技術が守られる保証にはなり得ません。あなたの『立場』を継いで着鎧甲冑を管理する後継者が、あなたの『志』を受け継ぐとは限らないのですから」
「……」
牛居さんの追及に、甲侍郎さんは押し黙る。
思い出してしまったからだろう。同じ道を志していながら、一度は道を違えてしまった――古我知さんのことを。
当の古我知さんも、口をつぐんでしまっている。……が、その時。
「――受け継ぎます」
甲侍郎さんのそばに寄り添う救芽井が、静かに――それでいて厳かに、声を張る。
その凛とした面持ちに、この場にいる全員が注目していた。
「父の志は、私が受け継ぎます。そして、これからもずっと……紡いで見せます。こんな戦いを生むような思惑、私は絶対に許しません」
「……」
牛居さんは、そんな彼女を品定めするかのような目でジッと見つめている。――彼なりに確かめているのだろうか。彼女の想いを。
……だが、そんな必要はあるまい。彼女なら絶対、守れるはずさ。甲侍郎さんの願いを……。
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