第226話 唸る鎧
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……俺は、どうなったんだ……。
死んだ、のか……？
それにしては随分と――身体が、重い。
死ねば楽になる、なんて嘘っぱちじゃないか。息苦しくて、口の中に血の味が広がってて……。
「生きているかも、死んでいるかもわからない――そんなところでしょうか」
ぼんやりと映るラドロイバーの影が、静かに俺を身下ろしていて……。
――そうか。俺はまだ死んだわけじゃなくて。これから、殺されるところなのか。
はは……やっぱ俺みたいな奴は、楽には死ねない運命にあるらしい……。
鮎子の想いにも応えられずに……情けないったら。
「しかし、それこそが真実。戦いを望んではならないヒーローが戦うことでしか、己を守れない――。そんな矛盾の中で生きる人間など、生きているとも、死んでいるとも言えないのです」
「……」
「真の平和とは、戦いの中で勝ち取るもの。勝ち取るためには力が要る。あなたが持て余した、その鎧に秘められた力が」
意識が朦朧としている俺に対し、ラドロイバーは諭すような口調で自分の信念を語る。その声色には、一片の躊躇いもない。
最期まで自分の正義を曲げずに死んで行った、瀧上凱樹のように。
「――そして、私はついにここまで辿り着いた。『花淵』に纏わるヨシエさんの想いと、その血を引くあなたの命を贄として……今こそ、彼女が願う平和を掴み取って見せる」
……なに？ 花淵、だと……！？
「もう二度と――あんな殺戮は起こさせない」
「……」
「矛盾している、と言いたげですね。その通りでしょう。しかし、あなたにはもう、私のやり方を曲げる力は残されていない。それが『結果』です」
ラドロイバーが、花淵のことをどこまで把握してるかなんて知らないが……ダスカリアンを滅ぼしておいて、何が平和だ。
……何が、殺戮は起こさせない、だ！
「もう十分でしょう。あなたはよく戦いました。それは、この私が認めます」
「……がふぁッ！」
「だから、もう――眠りなさい」
――しかし、そう叫ぼうとしても……口の中に溢れる血の逆流が、それを阻んでしまう。仮面の中を血で汚して行く俺を、彼女は穏やかに見下ろし……レーザー銃を構えた。
介錯、だとでも言うのか……。
俺は……まだ……。
「……！」
そして、彼女が銃口に赤い閃きを灯し――
――俺の額を貫く。
直前。
「――くッ！？」
ラドロイバーは何かを察したらしく、俺から離れるようにその場から飛び上がる。
刹那、俺が倒れていた場所の側に――突如、サッカーボール程のサイズの岩が激突したのだった。
なんだ……！？ 一体、何が起きたんだ……！
「……まさか、わざわざ殺されるためにこちらまでいらしたと？
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