第219話 迫る死闘と影
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『――ォォォオオオッ！』
地の底から唸るような雄叫び。それが響き渡る頃には、サムライダイトの切っ先がラドロイバーの眉間に迫ろうとしていた。
弾丸の如き速さ。人間の常識を超えない相手だったなら、この一撃だけで勝敗が決していたところだろう。
『いい踏み込みですね』
――それすらも容易く見切るラドロイバーが、相手でさえなければ。
彼女は茂さんの刺突を、僅かな足捌きだけでかわしてしまう。紙一重でかわされれば、生まれてしまう隙も大きい。
だが、それは攻撃が刺突だけで終わった場合の話だ。久水流銃剣術の本領は、あらゆる状況に柔軟に対応し、確実に一太刀を浴びせる汎用性にある。
『久水流銃剣術――蛇流撃ッ！』
紙一重の距離で横にかわされる瞬間。茂さんは電磁警棒をテイザーライフルの銃身から抜き放ち、横一線に薙ぎ払う。狙うはラドロイバーの露出した頬。
命中すれば、昏倒間違いなし――
『……』
『――ちィッ！』
――だというのに。一瞬の追撃だったというのに。ラドロイバーはあっさりと、指で電磁警棒を「摘んで」蛇流撃を止めてしまったのだ。
紙一重でかわす方が却って危険であるはずの蛇流撃に対応した反射神経と動体視力も十分脅威だが――電磁警棒に直に触れても感電しない絶縁体繊維の強度、そして全力で振り抜いた一撃を指三本で止めてしまう膂力。
一体、どうすれば――どんな攻撃を浴びせれば、この鉄壁を破れるというのか。
『先程のあなたの技。あれを見れば、何を狙って真っ向から挑んでくるかは、すぐに推測できますから』
『――なるほど、さすがによく見ている。……だが、それは机上の空論というものだッ！』
『……！？』
『久水流銃剣術――虎流撃ッ！』
それでも、茂さんは諦めない。蛇流撃を放った電磁警棒の軌道とは反対の方向から、銃床に遠心力を乗せた追撃を放つ。
獲物を捉えた猛虎の如き、決して相手を逃がさぬ獰猛な追撃。その凄みは、実際にその一撃を浴びた俺がよく知っている。
『……！』
だが、その奇襲攻撃すらも、ラドロイバーは凌いでしまう。視界の外から振りかぶってくる銃床を、掌で受け止めてしまったのだ。
――しかしその動作は、これまでの余裕を伺わせる防御の数々と比べ、若干タイミングが遅れかけたように見えた。
加えて、虎流撃を止めた彼女の頬からは、一滴だけではあるものの――冷や汗が伝っている。
初めて――ラドロイバーの絶対的な余裕が、揺らいだのだ。
行ける。行けるぞ、茂さん！
『ぐ……が、はッ！』
――ッ！？
『……よく、頑張りましたね』
茂さんの優勢は、ここで終わってしまうのか。虎流撃が止まった直後、彼はさらに仮面の中で血を吐き出し――膝から崩れ落ちて行く
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