第214話 真理と力と三つの影
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『はぁあああッ！』
ついに幕を開ける、救芽井とラドロイバーの闘い。
先手を打つべく最初に動き出したのは、救芽井の方だった。
地を蹴り、矢のように打ち出された身体から拳が振るわれる。弧を描くように放たれたその一撃は――ラドロイバーの肩をかすめ、空を切る。
足捌きにより紙一重でかわすラドロイバー。その表情に、動きはない。
『くっ！』
だが、救芽井の攻勢もこれで終わりではない。パンチが空振りに終わる瞬間、屋上に足を着け……そこからのワンステップで、一気に間合いを詰めて行く。
『うああぁあぁッ！』
『……』
次いで、機関銃のような乱打が始まる。手数のみに賭けた力押しの技だが、着鎧甲冑の拳で繰り出す以上、一発でも生身に当たれば痛いじゃ済まない。
――が、ラドロイバーには一発も当たっていなかった。少なくとも見た目は生身のままだというのに。狭い民家の屋上だというのに。
やはり、あのコートの下には何かある……！
『は、はぁ……はぁっ……』
『……近接格闘において、スタミナ切れを相手に悟られる事態は致命的です。素人が撃つ鉄砲玉では決定打にはなり得ません』
救芽井がラッシュを始めて約三分。スタミナの限界を感じた救芽井は一旦間合いを離し、息を整えているが……ラドロイバーの方は、汗一つかいていなかった。
――しかも、二年以上前から拳一つで着鎧甲冑や自身を狙う悪漢と戦ってきた救芽井が、素人扱い。この腕前、仕込んでる兵器だけのおかげじゃなさそうだ……！
『あなたが取るべき策は一つ。着鎧甲冑の機動性を活かして私を撹乱し、撤退すること。少なくとも、その程度の動きで私を捉えるのは不可能ですから』
『ひ、ひりりん様っ！ これ以上は危険です、お逃げください！ 私達は大丈夫ですからっ！』
『……残念だけど、それだけはあり得ないわ』
ラドロイバーは息を乱している救芽井に、退却を呼びかけている。一見、敵に塩を送っているかのようにも見えるが――この言葉こそ、彼女が云う撹乱なのだ。
ここで救芽井が撤退する……つまりラドロイバーをロストすれば、再び作戦はふりだしに戻ってしまう。そうなれば、次にラドロイバーを発見するまでにどれほど被害が広がることになるか。
それが見えていた救芽井に、撤退の二文字はない。他の分隊が集結するまでの足止め、それこそが彼女の任務なのだから。
『……あなたは勘違いをしています。これは勧告ではありません。命令です』
『ならば尚更、あなたの指示には従えない！ あなたは、絶対に――ここで食い止めるッ！』
『……』
その思いに突き進むまま。
救芽井は再び拳を振り上げ、ラドロイバーに向かって行った。
そして。
『……がっ……！』
再び拳は虚空
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