第208話 最初で最後の決戦日和
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鮎美先生が運んできた報せは、ラドロイバー発見という衝撃の内容だった。
その名が出てきたことに、一同は戦慄を覚え――誰もが、迫る嵐の激しさを予感する。
「――来たか」
その宣告に微塵も臆することなく、茂さんが立ち上がる。既にその右手には、黄金の腕輪が巻かれていた。
「我が久水家直属の親衛Ｇ型部隊を伴い、エルナ・ラドロイバーを直ちに発見、捕縛する。……行くぞ梢、松霧町へ」
「――はい。直ちに」
いずれはこの時が来ると常に想定し、警戒していたのだろう。久水先輩も慌てる様子を見せることなく、淡々と兄の命に応じていた。
「では父上。カラオケ対決の決着は次の機会に」
「……おう、行ってこい。せっかく久水流を修める決心を付けたんじゃ、先祖に誇れる戦をしてこい」
「くれぐれも気をつけるのですよ……茂、梢」
「お任せを。必ずや、開祖に勝る戦果を挙げましょうぞ」
両親に挨拶している彼の横顔は、勇ましくも生気に溢れている。刺し違えてでも――などというような後ろめたさはない。
……今朝方、毅さんから久水流の開祖――久水忍の話を聞いたことがある。
大正七年に当たる一九一八年に久水流銃剣術を編み出した彼は二年後、京都に妻子を残してシベリアに赴き――戦死したという。
シベリアからの撤兵が声明される大正十一年まで生き延びた彼の部下は、「何をおいても生き延びることこそ、最大の戦果」としていたと、彼の人柄を語っていたそうだ。
その信念に沿うならば、彼はその「最大の戦果」を挙げることは叶わなかったのだろう。
生き延びるという、何より勝る戦果を得られなかった開祖。その開祖を超える戦果を挙げるということは――必ず生きて帰って来る、という決意の証なのだ。
命を賭し、その上で生き延びることを望む。危険を代償にしてなお、生を勝ち取る。
それこそが、「人間」が強くある仕組みなのかも知れない。命を顧みないのではなく――顧みるからこそ、その重さを守るために戦おうとしているのだ、彼は。
「鮎美さん、『超機龍の鉄馬』の調整は？」
「システム自体は出来上がってるし、あとは鮎子の脳波を受信させるだけよ。……ただ、エネルギー充電とエンジン出力調整には少々時間が掛かるわ」
「――出発までに日付が変わらなければ十分です」
鮎美先生と短い言葉を交わし、茂さんは素早い足取りで屋敷の出口へ向かう。彼の従者達も、緊急出動に臨むレスキューヒーローに負けない速さで行動を起こしていた。
「茂様。今からですと到着予定時刻は午後三時半となります。それから現地に遣わした調査員によりますと、救芽井エレクトロニクス直轄のＧ型機動連隊とレスキューカッツェが警戒を強化。ラドロイバーの追跡に当たっているとのことです」
「戦闘による
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