第195話 褐色の少女と戦える理由
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「明日……か」
決闘前夜の空を見上げ、俺は窓の淵を握り締める。
久々に帰り着いた我が家のベッドの上は、そこに込められた焦りを僅かに癒してくれるが……やはり、不安は拭えない。
救芽井にああまで言わせたこと。四郷に過酷な訓練を強いている事実。久水先輩の、真っ向から俺に挑もうという、あの眼差し。
そして、今だに百パーセントの力を出し得ない、この腑抜けた身体。
自分自身の正しさも、強さも、全てが揺らごうとしている中で――時間だけがいたずらに過ぎてゆく。まるで、俺だけが時計の中から切り離されているかのように。
きっと、長い間病院で眠り続けていたせいもあるのだろう。あのあと、意識のない兄貴に別れを告げた時も、家族三人で食卓を囲った時も。
胸の内を蝕む孤独感から、逃れることは出来ないでいた。
せっかくリラックスさせるための計らいとして、古我知さんに自宅まで帰して貰ったってのに――情けないったらないぜ。
だが、それでも俺は勝たなくてはならない。今まで止められてきた時間を取り戻し、前に進むためにも。
「茂さん……待ってろよ……！」
淵を握る手に、ますます力が入る。以前の俺なら、淵ごと握り潰しかねないような力み方だ。
だが、淵には何の変化もない。何事もなく、ありのままにそこに存在している。
その些細な現実さえも、今の俺には耐え難い光景になりうるのだ。もう俺には最年少資格者としての力すらないのだと、知らしめるかのようで……。
「……くそっ」
例えどれだけ背中を押されようと、励ましの言葉を受けようと。実際に決闘の舞台に上がり、彼と戦うのは俺一人だ。
そこから先の世界には、助けもなければ支えもない。全て、俺自身の力に懸っている。
物理的に見れば、あまりにも不利。ジェリバン将軍との決闘の時のようには、絶対に行くまい。あの時よりも、今の俺は確実に劣っているのだから。
そうであっても、勝とうという戦意を見失わずにいられるのは、救芽井や四郷――家族達みんなが、俺について来てくれているからだ。こんな俺を、見放さずにいてくれるからだ。
そして、この世界に踏み込んでいく前から、ずっと俺の側に居てくれた彼女が……。
「……」
振り返った先に飾られた時計の針は、夜の十時を過ぎていた。……まだ、あいつは起きてるだろうか。
聞きたい。今だからこそ、あいつの声が。
……聞きたいんだ。
悪いと思いつつも、気がつけば携帯に手が伸びている。普段なら思い留まりそうなところなのに。
ボタンを押す指が、止まらない。気持ちが、止まらない。
『もしもし……龍太？ どないしたん？』
「あ、えっと……よ、よぉ矢村」
そうして何を話すかも思いつかないまま、気がつ
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