エピローグ
第148話 いつも通りの朝
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――二〇二九年、九月下旬。
瀧上凱樹という男の二十九年の人生が、必要とされざる裁判を経て――終末を迎えた頃。
一煉寺龍太の「戦い」は、絶えず繰り返されていた。
「龍太、龍太！ もぉ、早う起きんと遅刻するでッ！ 救芽井らも学校に着いとるらしいし、もう、早う起きぃやッ！」
「すまんな、賀織君。いつも世話になっておるよ」
「あ、いいんですいいんです。アタシが好きでやりよるだけですんで。……ほらッ、日曜やからって寝てる場合やないで！ 今日も補習がッ――て、いやぁああぁああッ！」
快晴に照らされた、松霧町の住宅街。その一部である一煉寺家に、朝早くから甲高い悲鳴が響き渡る。
だが、その叫びの発生源である矢村賀織の傍にいながら、龍太本人は未だに眠りこけていた。下の階にいる一煉寺龍拳も、特に驚くことなく、悠長にコーヒーを嗜みながら朝刊を開いている。
「い、いってぇ！ 起きぬけにエルボードロップはないんじゃない！？」
「あ、あぁあ、アホーッ！ 早う着替えぇやッ！ てか、隠せやッ！」
――いつも通りだからだ。日曜の朝、彼女が龍太を起こしに来るのも。その手で布団が剥ぎ取られた瞬間、彼の仕込み刀が唸りを上げるのも。そして、日々増していくその猛々しさに、彼女が驚愕するのも。
……彼女がこうして、毎日龍太を起こしに来ているのには理由がある。
無事に退院はしたものの、宿題を溜め込んでいた龍太は二学期までにその全てを消化することが出来ず、結果として二ヶ月間の「補習」を宣告されてしまったのだ。
以来、彼は毎週の土日を補習に費やされ、ただでさえ過密しているスケジュールをさらに「充実」させられているのである。
朝は「補習」。昼は「部活」。夜は父、龍拳との「修練」。唯一の娯楽は、賀織の監視をかい潜って送られる、深夜に嗜む兄からの「餞別」のみ。それが、彼の青春なのだ。
しかし、そんな彼の生活を支える龍拳にも、一般社員としての仕事がある。一方、一人暮らしの期間があるため、家事全般はこなせなくもない――が、どちらかと言えば得意でもない龍太に任せるのも、家族としては不安があった。
そこで母、久美から最も信頼されている賀織に、白羽の矢が立ったのである。彼女から合い鍵を托されて以来、賀織は一煉寺家に連日通っては、家事炊事をこなす日々を送るようになったのだ。
そして、その仕事を当然のように嬉々として引き受けた彼女は「通い妻」の如く、こうして毎日龍太の面倒を見ている。だが、際限なく逞しくなっていく彼の「象徴」には、なかなか慣れないらしい。
「よっし、準備オッケーやな！ それじゃ、行ってきまーすっ！」
「……行ってきま〜ふ」
制服姿の彼女に引っ張られ、瞼を擦りながら家を出ていく彼の頬には、いつも小
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