第134話 ありえない伏兵
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薄暗い瓦礫の隙間を抜け、光明の向こうへ駆け出した先。そこに待ち受けていたのは暴虐と絶望の象徴とも云うべき、赤褐色の巨人の姿だった。
「新人類の巨鎧体」と称されるそれを駆るのは、二人の男女。――いや、一人の男。
「オレ達の前に出てきたということは……観念したのだと解釈してもいいのだな？」
その男――瀧上さんは、四郷の首の断面を指先で弄びながら、憮然とした様子でこちらを見下ろしている。
俺が気絶している間もずっと、彼女を苦しめ続けていたのだろう。あれほど響いていた四郷の叫び声は、声帯自体が掠れきってしまったのか、もうほとんど聞こえて来ない。
彼女は今も、白目を剥いたまま赤い涙を流し、大口を開けて何かを叫ぼうとしている。だが、そこから言葉と呼べるものは何一つ響いては来ない。
「ア……カ、カ……！」
垂れ下がった舌と、口元を伝う赤い液体が、彼女の味わった苦しみを壮絶に物語っているようだった。どれだけの時間、彼女は苦しんでいたのだろう。今となっては、想像することさえ恐ろしくなる。
そして、それゆえに俺は、彼に立ち向かわざるを得なくなるのだ。与えられた「力」に課せられた「責任」に、報いるために。
一方、古我知さんは既に作戦のために定位置へ向かい、矢村は格納庫に向かって走り始めている。彼らの命も、俺に懸かっているのだ。この博打、失敗は許されない。
――腐っても俺は、レスキューヒーローとしてここにいるのだから。
「観念するのはあんたの方だ……！ そろそろその娘を返してもらうぜ！」
俺は右手に装着した赤い腕輪を見据え、そのガジェットに装備されたマイクに音声を入力する。
「着鎧――甲冑ッ！」
次いで、その腕輪を付けた右手を天に翳す。遥か空の向こうに、手刀を放つかの如く。
そして、俺の全身を深紅の帯が螺旋状に包み込み――やがて赤いヒーロースーツを形成していった。着鎧、完了だ。
「……どうやら、さっきの一発では『新人類の巨鎧体』の味はわからなかったようだな」
「わからないし、わかりたくもないし、わかる必要もない。今からそいつは、文字通りの鉄屑になるんだからな！」
「救済の超機龍」になるのと同時に、俺は自身の身長を遥かに凌ぐ鉄人に対して、精一杯の虚勢を張る。瀧上さんの注意を引けるか否かが、作戦の成否を分けるのだから。
「『新人類の巨鎧体』に向かって鉄屑……？ フン、よほどオレに断罪して欲しいらしいな」
俺の挑発が効いたのか、瀧上さんの声色が低くくぐもったものになった。いつ向こうが仕掛けてきてもおかしくない程に、俺達を包む空間が、殺気で張り詰めたものになっていくのがわかる。
あの巨体を持ち上げて急上昇できるブースターがある以上、「新人類の巨鎧体」がいくら鉄
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