第123話 ヒーローを統べる女帝
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いびつな機械音と共に、首を傾げるように左右に揺れる頭。ピアノを弾くかのように不規則に動く指。獲物を選ぶ獣のように、うごめき続ける赤い眼光。
この動きが生み出す悍ましさは、俺の記憶に眠っていた天敵の姿を、鮮明に思い出させている。掘り起こされた過去の強敵を思い返すと共に、俺は知らぬ間に肩を震わせていた。
「あ、あれは『解放の先導者』……！？ ――ううん、違う！」
「剣一が造っていた機動兵器に似ているが……別の開発ラインで造られたアンドロイドだというのか！？」
「あれ、アタシらがやっつけた奴らに似とる……！？ え、えっ、どうなっとんの！？」
異様な乱入者達の出現に騒然となる一同。やはり、救芽井も「解放の先導者」に似ているところがあると感じているらしい。
確か「解放の先導者」と言えば、古我知さんが救芽井家から着鎧甲冑の技術を奪うために、自力で作り出した機械人形だったはず。同じ要領で造られたメカがあいつらだったとして、なんでこの研究所に……！？
「……これより、抹殺対象を全個体に入力する」
そんな俺達に追い撃ちを掛けるかのように、瀧上さんの冷たい呟きがアリーナに響く。
誰もが静かに身構える中で言い放たれたその一言は、この場に居る全ての人間に更なる戦慄を与えた。
「狙いは――オレ以外の全て、だ」
自分を除く、全ての人間の抹殺。
最も単純にして残酷な命令が、冷たい鉄に囲まれた心から、機械に繋がれた同胞達に伝えられてしまう。
それに抗う感情を持たない機械人形達に、その非情さを拒む力は有り得ない。彼らは瀧上さんの指示を受けた瞬間、僅かに痙攣すると――
――全ての機体が、うごめかせていた赤い眼光を一斉に固定した。
次いで、体中に飛び出している刺のような部分が、「必要悪」の短剣を思わせる電光を帯びて青白く輝く。
「ひっ！？」
その不気味な挙動に、矢村が僅かに怯んだ瞬間。
「新人類の将兵」と呼ばれる機械人形の集団が、ついにこちらに歩み寄り始めた……！
「我々、全員の抹殺だと……うぐッ！」
「社長ッ！ しっかりしてくださいッ！」
「あの電光は――『必要悪』の剣と同じ……！？ あんなものに触れたら、一たまりもありませんぞ！」
連中は俺やＲ型の面々だけではなく、甲侍郎さんを含む残り三人のＧ型部隊や、客席にいる救芽井達にまで迫ろうとしていた。このままだと、もう一分も経たないうちにあいつらと接触してしまう！
「お父様ッ！ ……どうしよう。助けに行きたいけど、私が動いたら矢村さんや久水さんが……！」
「……逃げようにも、奴らの足の速さだとエレベーターにたどり着く前に捕まってしまいますわね。やはりこうなった以上、戦う他はなくってよ」
「こ、梢っ……！」
「ど、どない
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