第122話 「天敵」の残光
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救芽井達の前に降り立ち、涼風を浴びるような静かな佇まいで、アリーナを見渡す白銀の男。「来てくれたか」と言わんばかりの甲侍郎さん達の反応を見る限り、俺達に危害を加える側の人間ではなさそうだが……。
「その外骨格――あなたが龍太君の言っていた『必要悪』、なのね……?」
「……」
救芽井の問い掛けにも答えず、彼は無言のまま所長さんと伊葉さんを静かに床へ降ろす。「必要悪」と言うにはあまりにもヒーロー染みた立ち回りだが――彼は何を以て自分を「必要悪」としているんだろうか……?
「う……ん……」
「おっ……お姉ちゃんっ! お姉ちゃぁあんっ!」
程なくして所長さんも目を覚ましたのか、両手を付いてゆっくりと起き上がって来る。そんな姉に泣きそうな顔で飛び付いていく四郷の姿は、止められていた時が動き出した「十五歳の少女」そのものだった。
「うっ……き、君は……そうか、来てくれたのだな」
所長さんに続くように意識を回復させた伊葉さんは、「必要悪」と静かに視線を交わす。仮面の上からでは表情など伺いようがないのだが――彼に対し強く頷いているところを見るに、悪い関係ではないことだけは確からしい。
何故か、四郷姉妹の方は気まずそうに「必要悪」から視線を逸らしているようだが……?
「必要悪」は所長さん達を無事に解放すると、再びこちら側――アリーナの方へと視線を移す。そこから感じられる、静かな気迫……胸の奥で目覚めの時を待ち、燻り続ける炎のような迫力は、仮面を被ったくらいでは到底隠しきれるものではない。
思わず俺や味方であるはずの甲侍郎さん達も身構えてしまい、より敏感に殺気を感じ取っていた瀧上さんは、「必要悪」に向けて厳かな視線を突き刺している。光の鞭を何度もしならせているところを見れば、彼に対しても殺意を向けているのは一目瞭然だろう。
一触即発、とはまさにこのこと。
瀧上さんの鞭から所長さんと伊葉さんを助け出したことから、「必要悪」の実力も相当のものだということは想像に難くない。だが、彼の手の内がまるで見えていない以上、その力が今の瀧上さんを凌いでいるという保証もない。
「お兄様、無事でして!? ――それにしてもあの男……かなり出来ますわね。雰囲気でわかります」
「クッ……う、うむ。しかし、奴は一体……?」
さしもの久水兄妹も突然のイレギュラーには動揺しており、瀧上さんと「必要悪」を交互に見遣り、静かに状況を伺っている。
そして、瀧上さんと「必要悪」の眼差しが交錯し、僅か数秒の時が流れ――
「――ヌゥアァッ!」
――瀧上さんの光る鞭が閃き、静寂という名の世界を紙切れのように引き裂いた!
「必要悪」目掛けて放たれる鞭が、アリーナから客席の高さへと駆け登っていく!
「
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