第55話 出動プロセスは割と小難しい
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ひとまず着鎧を済ませた俺は、ノートパソコンを抱えた救芽井に、部室棟の裏庭まで連れ出されてしまった。なんでも他の生徒や教員達には、まだ知られたくはないらしい。
幾つかの大きな木陰に包まれているこの場所は、避暑地としてなかなか重宝されている。部活の時間であれば、大勢の汗だくの野郎共でごった返しているような場所だ。
「さて！ それじゃあさっそく、あなたの新しい力を知らしめに行かなくちゃね！」
「龍太が絡んだ途端にこのテンションやな……」
「あら？ それはあなたも同じじゃない」
彼女に続いて裏庭まで来た矢村は、妙なところを指摘された瞬間に、顔を赤くして黙り込んでしまう。この二人の恥じらうツボがイマイチ見えて来ないんだよなぁ……。
「なぁ、急に裏庭に呼び出してどうしようってんだ？ 高校生にありがちな『告白』でもしようってのか」
話が終わるまで静観していようとも考えたが……矢村ばかりが弄られてるように見えて可哀相だったんで、話題の流れが変わるような冗談を飛ばしてみることにした。
すると、救芽井はボッと茹蛸のような顔色に一瞬で変化してしまう。矢村より赤いな……。
表情はだらしなく蕩け、「そ、それもいいかな……」といった独り言が垂れ流しになっていた。――冗談だってのは伝わってんだよな？
「――じゃ、じゃなくて！ さっき言った通り、『救済の超機龍』の性能を人々に知らしめに行くのよ！ 人をガンガン助けて、知名度を上げるの！」
「……てことは要するに、この着鎧甲冑のデビューってことになるのか。じゃあ、なんで学校の中でコソコソする必要があったんだ？」
「住民より先に学校側に存在を知られたら、『救芽井エレクトロニクス』より『松霧高校』の名が先に上がっちゃうのよ。世界最高峰の着鎧甲冑を世に送った学校、としてね。その後に、この着鎧甲冑の存在をこちらから発表しても、そのニュースが出た後だとインパクトに欠けちゃうの」
「つまり……話題性を学校側に取られないため、サプライズのために、敢えて学校には何も話さないってことか」
俺の答えに満足げな笑みを浮かべた救芽井は、力強く頷く。
「でも、あんなに着鎧甲冑部の創設を推した後なんだから、学校側にはすぐに嗅ぎ付けられると思うんだけどな。そうじゃなくても、お前は着鎧甲冑そのものの開発に絡んでるんだし」
「『開発に絡んでる』のは、あなたも同じでしょ？ まぁ、嗅ぎ付けはするでしょうね。でも、こちらが認めない限り『確証』までは得られないから、向こうは迂闊な情報公開は出来ないのよ。その間に、創設の条件を揃えれば私達の勝ちってこと」
「勝ちって……勝負事なのか？ これは」
「――当たり前じゃない！ 私達の行くべき道を阻む障害とは、なにがあっても断固戦うべきなのよ！」
救芽井は俺の
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