【ハリー・ポッター】編
２２２ 予習復習時々策謀
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ＳＩＤＥ ＯＴＨＥＲ
〝女三人寄ればかしましい〟と云う諺がある。……実際には二人でも十分に姦しいのはおいておくとして、なら〝男〟が三人集まったらどうなのか、と考えた事は無いだろうか？
……その答えは〝田ばかり〟──もとい、〝たばかり〟だ。
そして２月に入ったばかりの夜、【ホグワーツ魔法魔術学校】が校長室にも、一人は〝元・男〟なのだが──謀りがあった。……しかしその目的は世界征服を目論んでいるとかではなく、むしろその逆だし──三人は優雅に紅茶なんか啜っているので、〝そういうこと〟特有の悪どさが無かった。
優雅に紅茶を啜りながら朗らかな雰囲気で謀っているのはアルバス・ダンブルドア、アニー・ポッター、ロン・ウィーズリーの三人で。……カップを一番に空にしたダンブルドアが口を開く。
「……して、〝あやつ〟に対しての〝撒き餌〟の方はどうじゃろうか？」
「今学期始まって以来、ひと月に２～３回のペースで少しずつ情報を流しているので、そろそろ〝向こう〟にも全部の情報が行き渡っているはずです」
「結構結構…。……それにしても──〝開心術〟で〝繋がり〟を通して不定期的かつ不作為的に欺瞞情報を流そうとは天晴れな作戦じゃ」
「……ボクはロンに言われた通りやっただけです」
滔々と自身の問いに答えたアニー対してダンブルドアは感服したが、アニーは謙遜している。それからダンブルドアとアニーの間で２、３賛辞と謙遜の言葉が飛び交うが、ロンが諌めるとともにダンブルドアへと訊ねる。
「まぁ、ここは１５の身空で〝開心術〟を使えるアニーが凄いと云うことで──ところで、ダンブルドア校長」
「……どうかしたかの？」
「〝撒き餌〟はこれで十分だとしても、それに向こうは食い付くのでしょうか？」
「食い付く公算が高いと、儂は見とる。……根拠はロン、お主がよく知っておるじゃろう」
「はは…」
ロンは愛想笑いを浮かべながらダンブルドアに対して感心しつつ、脳裏で〝とあるコガネムシ〟を思い浮かべていた。……ロンもアニーに一から十を任せっきりと云う訳ではなかったという事だ。
ダンブルドアはアニーとロンから聞きたかった事が訊けたからからか、いつもの好好爺然とした笑みで鷹揚に頷き、≪プロメテウス≫についての話をアニーとロンに投げ掛けた。
「そういえば≪プロメテウス≫の進捗状況どうかの？」
「まさに長足の進歩ですね。教導している俺達が驚かされる事も屡々あるくらいです。……よもや有体守護霊まで使えるようになるまでとは思いませんでした」
「ほー！ 有体守護霊までも」
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