正規空母・赤城の話
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皆さんは見た事があるでしょうか？私達空母はあまり夜間の出撃をする事がありませんから、無いかも知れませんね。ですが、遠征をよくこなしている他の娘達や夜の警備が大好きな川内さん辺りは見た事があるかも知れません。……え、何の話か？ですか。そういえば説明してませんでしたね。これから話すのは、私が実際に見た海の上に浮かぶ不思議な光の玉の話です。
……皆さん不思議そうな顔をしてらっしゃいますね。という事は皆さん知らないだろうお話なのでお話させてもらいます。既に知っている話だったりすると、興醒めですしね。
私がそれを見たのは、数年ほど前の事です。丁度その頃AL・MI作戦の発動が間近に迫っていて、柄にもなくナイーブになっていたのでしょうね。寝付けない時期があったんです。それでこっそり鎮守府を抜け出して、夜の浜辺に散歩に出たんです。
蒼龍「でもさぁ、ウチの警備の厳重さでバレずに脱走は無理臭くない？」
提督「あぁ、そりゃ俺が止めてたんだ。赤城は今更逃げ出すような奴じゃねぇし、気分転換したら帰ってくるだろうからよってな」
瑞鶴「さっすが提督さん！妻を気遣う夫の鑑っ！」
提督「うるせぇ、茶化すな」
……あの、お話に戻っていいですか？はい、じゃあ続きを話しますね。それで、何度か鎮守府を抜け出して、近くの浜辺に行くようになりました。波打ち際を裸足で歩いて、砂浜と波の感触を楽しみつつ、月と星空を眺める……。独りでそんな事をしていると、独り占め出来ているみたいでなんだか凄く贅沢な時間でした。ですが、その時間も終わりを告げました。
ある日、その日も同じように夜の浜辺に来て目を瞑り、波の音を聞いていたらふと、妙な気配を感じたんです。殺気や怨念とも違いますが、とても奇妙な気配……ハッとして目を開けたら、波打ち際から少し沖、私の目線より少し上くらいだったでしょうか？そこに黄色く光る玉のような物が浮いていたんです。蛍のようにぼんやりとした光り方で、点滅もせず、かといって虫のように動く訳でもなく。ただそこにピタリと止まって滞空している、という表現が一番しっくりくる。そんな不思議な物が浮いていたんです。
普通、夜の海でそんな物を見たら、人魂とも思えて不気味に思って逃げ出すと思うんですが……何故だかその時の私はその玉に触れてみたい、触れて正体を確かめたいという激しい衝動に駆られて手を伸ばし、海に一歩踏み出したんです。今思えば、あれは『魅入られた』という奴なんでしょうね。
一歩、また一歩と海の中へと進んで足を波に浸して光の玉の方へと近付いて行ったハズなのですが……何故だかその距離は縮まらず、やがて私は腰の辺りまで水に浸かっていたんです。でも、その時には自分が濡れる事よりも光の玉に触れる事の方が重要に思えて、歩みを止める事はし
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