第三章
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「その牧師と」
「医者だ」
博士は自分から言った。
「だから安心して欲しい」
「皆さんの為に来ましたので」
「そうなのですか」
村人達の中から一人の白髪の老人が出て来た。老人は二人にこの村の村長だと話した、それからだった。
村長は二人にあらためてこう話した。
「既に二十人です」
「それだけ死んでいるんですね」
「本当に何なのか」
村長は沈みきった顔で二人に話す。
「わからないので」
「そうですよね。けれどです」
「事件を解決してくれるのですね」
「お任せ下さい、私達はその為に来ましたから」
牧師は人を安心させる穏やかな微笑みで話した。
「是非共」
「わかりました。では」
「ご遺体を見せて下さい」
牧師からも言う。そしてだった。
博士は棺の中の子供の死体を見た。死体は傷一つない、だがだった。
身動き一つしない、牧師は博士と共にその死体を見ながら言った。
「外傷はないですね」
「そうだな。何処にもな」
「何かあまり苦しんでいない感じですし」
死に顔もそこそこ穏やかだった。
「本当に何でしょうか」
「まさかな」
「まさか？」
「傷はある」
博士は死体を調べていき左の手首にあるものを見つけた。それはっというと。
まるで針に刺された様な小さい二つの傷だ、それを見て言うのだった。
「どうやら私の予想通りだな」
「？といいますと」
「もう少し調べたい。だがこの事件は呪いによるものではない」
「違うんですか」
「そして殺人事件でもない」
その可能性もないというのだ。
「無論吸血鬼の類でもない」
「アメリカにも吸血鬼っているんでしょうか」
「インディアンの伝承にはある様だな」
「そうなんですか」
「とにかく今回の事件は殺人事件でも呪いでもない」
博士はこのことは確かに言った。
「後は犯人を見つけよう」
「犯人？」
「そうだ。人ではないがな」
「じゃあやっぱ呪いなんじゃ」
「それではないから安心してくれ」
棺を閉じてもらいながら牧師に話す。葬儀が再開された。
二人も葬儀に参列する。博士はそれが終わってからあらためて牧師に話した。
「この村は蛇もいない様だな」
「そうですね。どうやら」
二人は葬儀の後村の中を見回った。荒野から少しいった草原の中にある村で井戸も結構多い。水にも恵まれている様だ。
村を見回しても蛇はいなかった。だが。
博士は村中、それこそ家の壁や窓までまじまじと見ていた。その中でこう牧師に言うのだ。
「今回の犯人は人ではないと言ったが」
「ええ、じゃあ加害者ですね」
「とにかく人ではない」
「じ
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