第14話 やっぱり彼女はスーパーヒロインでした
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古我知さんはとんでもないことを口にした。
『おや? 何を勘違いしてるのかな? 狙いは君一人ではないんだよ』
「……なにッ!?」
古我知さんの台詞に、俺の背筋は一瞬にして凍りついた。
――待て、どういうことだ!? 彼は矢村を追ってないのに……って、まさか!?
『おやおや、今稼動している「解放の先導者」が、僕の操るこの一体だけだとでも思ってたのかい? 君も夕べに見たことがあるだろうけど……本領の自律機動型は、複数で動けるんだよ』
「マ……マジかよッ……!」
『確かに、僕からは逃れられたよ。だけど、夜道を一人で歩く彼女が、自律機動型から逃げ切れるのかな?』
――ち、ちくしょうッ! 完全に誤算だった……!
考えてみれば、確かに「解放の先導者」ってのは自動で動き回るモノだった。今俺の前にいるような、人が動かすタイプが特殊ってだけで、別にそれ以外のタイプが動けないわけじゃない……! 余りにもイレギュラーなコイツに惑わされて、完全に見落としていた!
ってことは、今頃矢村は自動型の連中に――くそォッ!
『おっと、どこに行こうと言うんだい? 』
矢村のもとに向かおうとする俺を、「解放の先導者」が阻む。ちょっ……なんでこんなに速いんだ!? 救芽井ん家の地下訓練室で戦った時は、こんなスピードじゃ――
「ごっ……!?」
――などと考える暇もなく、俺は膝蹴りを決められて吹っ飛ばされていた。
腹筋なんて何のガードにもならない。息が詰まり、呼吸が苦しくなり、目眩がする。一瞬にして、俺は全く身動きが取れなくなってしまった。
『人が動かすと、スペックが同じでもずいぶんと違うんですよ。まぁ、仮にこの場にいたのが自律機動型だったとしても、龍太君が逃げ切れたとは思えませんが』
うずくまって動けずにいる俺に、「解放の先導者」の機銃が突き付けられる。……あぁ、そうかよ。それがある以上、逃げられないってわけかい。
「く……そっ……!」
『君は本当によく頑張ったよ。ここまで食い下がれるなんて、本当に大したものだ。僕と関わったことなんて忘れて、その知恵を活かした将来を掴むといい』
そんな勝手なことを抜かしながら、古我知さんの操縦する「解放の先導者」は俺を連れ去ろうとする。身じろぎもできない俺をひょいと抱え上げる様は、昨日救芽井がさらわれかけた場面を連想させた。
――ちくしょう! 矢村を守りたくって、なけなしの脳みそ回転させたってのに、なんてザマだ!
こんな時、こんな時こそ、あの娘が……!
「私が、付いている限り」
そんな俺の願望が、もしかしたら――
「そんな結末は有り得ませんよ。剣一さん」
彼女を――「救済の先駆者」を、救芽井樋稟を、呼んだのかも知れない。
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