キーマン
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こともなかったんです)
バットを握る手に力が入る。2ストライクと追い込まれ、試合の終了まで秒読みのところで、海未はある選択をする。
(来いツバサ。これでゲームセットだ)
(えぇ、決めさせてもらうわ)
高校生活最後の1球、そうなるに相応しい最高のストレートを投じたツバサ。海未はこれに諦めずに振りに出る。
(遅れてる。ダメか)
振りに出た瞬間にそうわかった。横から見ても今の海未のスイングスピードと動き出したタイミングでは間に合わないとわかる。終わりの時は来たと、そう剛は思った。
(ここ!!)
しかし、打席にいる海未は一切諦めるなんて言葉は頭になかった。
遅れているヘッド、つうかしていこうとするボールが海未にははっきり見えていた。彼女はその動体視力を駆使しタイミングを見計らい左手でバットを押し出す。
キンッ
小気味いい音が響いた。打球は三塁線への当たり。サードの高橋がこれに飛び付くが、バント警戒のためわずかに前に来ていたことが災いし外野へと抜けていった。
「海未!!」
動かない右腕を使わず左手だけで無理矢理ヒットを勝ち取った大和撫子にこの上ない拍手を送る。打った本人も感情を爆発させ、塁上で高々と拳を突き上げていた。
「ことり!!お願いしますよ!!」
「うん!!任せて!!」
予期しなかったヒットにバッテリーは動揺するかと思われたが、仕方ないと言わんばかりの落ち着きようでことりに対する。
(ストレートだけじゃさすがにキツかったか。まぁ、変化球も混ぜつつストレートで決めればいい)
ツーシーム、ナックル、スライダー、スプリット。全ての球種を駆使して目の前の敵を抑えようとする。どれも際どいコースに来ており、ストレートの力をより輝かせていた。
キンッ
「ファール」
しかし、ことりはそれに付いていく。先頭のにこが行ったような徹底したカット打法で、とにかくツバサに球数を投げさせる。
(次の花陽ちゃんは打てるかわからない。にこちゃんもことりたちに打たせるために粘ってくれたんだ。ことりも絶対に引かないよ)
負けられないと食らいつくことり。それはツバサも同じだったが、序盤から力投を続けた彼女の方が先に限界を迎えた。
「ボール!!フォア!!」
「やった!!」
13球粘った末に出塁をもぎ取ったことり。ランナーを2人出して迎えるは9番の花陽。その初球、投じられたストレートは英玲奈の頭上を越えていく勢いでスッポ抜けた。
「タイム!!」
腕を伸ばして懸命にボールを抑えた英玲奈は堪らず間合いを取る。マウンドに向かって走っていく英玲奈が内野陣を集め、できるだけツバサの休む時間を作ろうとした。
「大丈夫か?ツバサ」
「えぇ。ちょっと抜けちゃった
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