第四十四話 白の国へ
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ヴァール川河口に建設された新都市ヴァールダムは、大規模な造船業の他にも製鉄業や製糖業でハルケギニアで指折りの都市だ。
現在進行中の北部開発で使用する物資の集積や、そこで働く労働者のベッドタウンとしての側面もあった。
ヴァールダムからトリステインの各主要都市への道路も整備され、その道路を行き来するヒトやモノ、そしてカネが途絶える事はない。
潮の香りが漂うヴァールダムの船着場では、一隻のフネが煙突から黒煙を上げ出航準備に取り掛かっていた。
このフネは、アルビオンへ新婚旅行する為に、王太子夫妻の御召し艦として利用する事になったベルギカ号だ。
「ようこそ御出でくださいました。ベルギカ号の艦長、ド・ローテルです」
「艦長、進水から今日まで無茶なスケジュールだったと聞いている。ご苦労様」
「そのお言葉で十分でございます。出航まで時間がございますので、艦内をご案内いたします」
「ありがとうございます。艦長」
マクシミリアンの側に控えていたカトレアが礼を言った。
マクシミリアンとカトレアは、全長50メイルほどのベルギカ号の艦内を案内され、二人が利用する部屋に入った。
内装は豪華とは程遠く。床には敷き物は無く申し訳程度のベッドと小さなテーブルと椅子、その他家具が置いてあるだけだった。
「申し訳ございません。何分、急な通達でしたので、御召し艦として相応しい内装に出来ませんでした」
「気にする事はない。元はといえば、僕が無茶な命令を出したのが悪い。艦長はベストを尽くした。それを称える事はあっても責めたりはしない。そうだよな？ カトレア」
「その通りですわ。あまりお気になされないよう」
「ありがとうございます。それでは私は出航の準備がありますので失礼させていただきます。ごゆっくりとお寛ぎ下さい」
「ありがとう艦長。少し寛いだら甲板に出てても良いかな？」
「護衛と身の回りの世話に水兵を一人付けますので、その者にお命じ下さい」
「セバスチャンやメイド数人も乗り込んでいるし、その必要は無いと思うが艦長の言う通りにするよ」
「御意」
ド・ローテルは、一礼すると去っていった。
……
マクシミリアン達が、宛がわれた船室で寛いでいると出航を知らせる鐘の音が聞こえてきた。
「マクシミリアンさま！ 出航するみたいですよ。甲板まで出ましょう！」
カトレアは、マクシミリアンの手を引いて甲板に出るように誘った。
「そうだな、行こうか」
「行きましょう、早く早く！ うふふふっ」
はしゃぐカトレアに引っ張られ、マクシミリアンたちは部屋を出た。
「セバスチャンたちも護衛よろしく」
「ウィ、殿下」
執事のセバスチャンをは
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