Side Story
アンサンブルを始めよう 1
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「……え、と……。一つ、お尋ねしてもよろしいでしょうか？」
「なんだよ」
カーテンの隙間から陽光が射し込む窓際に横付けされたベッドの上。
両腕を組んで私の腹部に跨がり直したロザリアが、真っ赤に染まった頬を不機嫌そうに膨らませる。すぼめた桃色の唇が小鳥のようで実に愛らしい。
思わずぎゅっと抱きしめて、白金色の髪を撫でてしまいたくなるが。
私の両腕は、掛け布団の上からロザリアの両膝に踏み潰されている。
成長した小悪魔に抜かりはないようだと微笑ましく思ってしまう一方で、そんなところに感心してる場合じゃないでしょうと、自分に突っ込まずにはいられない。
「貴女は、ここで何をしているのですか？ ロザリア」
彼女との旅には、いくつかの守るべき約束と、避けられない制限がある。
たとえば、二人分の生活費用は私の手持ちで賄うとか、食事は一日三食、きっちり同じ時間に私が用意するとかは『守るべき約束』で、不測の事態に見舞われて達成できない場合には、事前か事後のデコピン一発で赦される。
しかし、私のほうができる限り人里に足跡を残していく必要がある半面、ロザリアは極力人目につかない場所でしか行動できないなど、女神アリアと人間との関わりを最小限に抑える意味で課された『避けられない制限』は、許すとか赦さないとか、そんな個人的な話で収まる問題ではない。
下手をすれば、全世界を巻き込むロザリア争奪戦が始まってしまう。
だからロザリアは普段、自身が作った結界の中に調理器具や寝具といった生活必需品を持ち込み、そこで寝起きしている。
こんな風に人里内部で姿を見せたり、間違っても私と同じ宿、同じ部屋、同じベッドで寄り添ったり、眠ったり、着替えたりはしてこなかった。
ぜひ、想像してもらいたい。
先日の夜、一人で泊まった宿の一室。翌日、一人で目覚める筈だった朝。
胸が圧迫されたような息苦しさで目蓋を開いた瞬間、己の顔の両横に手を突いて真上から覗き込んでくる愛しい存在と視線が重なった驚きを。
これはいったい、なんの試練なのか。
「腹へった」
「はい？」
「待ち合わせの時間とっくに過ぎてんだよ！ いつまで寝てるつもりだ?? 変態キング神父改め、寝坊助無職大王クロスツェルって呼ぶぞ！」
無職で大王とは、これいかに。
しかも、語呂がちょっと悪くなった。
「昼になる前にさっさと起きろ！ そして飯を作れ！ ……昼食もあるし、とりあえず、軽めの物で良いからなっ」
私の胸を、掛け布団越しに両の拳でポスポス叩いた後。
私の鼻先に人差し指を突き付け、返事も待たずに消えてしまった。
「……はあ────……」
唐突すぎるあまりに驚きやら戸惑いやらで乱れた心拍を、深呼吸で
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