Side Story
少女怪盗と仮面の神父 50
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「それからは、ミートリッテが知っている通りよ」
疲労のせいか、砂浜で高熱を出して倒れた貴女を抱えて家に戻った後。
私は貴女を引き取る為に、村長様を仲介してエルーラン殿下からこの家の所有権を買い取り、アルスエルナ王国軍所属騎士の称号と任務を授かった。
貴女には、犯罪抑止を目的とする後催眠暗示と健忘暗示を施した。
私が騎士の仕事を始めたのは、貴女と二人で南方領を巡り出した頃から。
最初は、南方領各地の防衛体制を密かに視察。
次はネアウィック村の自警団と村外に配置されている騎士達の訓練模様を観察し、組織運営に関する改善策を提言。
騎士候補生達の訓練にも、指導役として参加。
「そして……私自身が真剣を握り、振るう訓練」
一時期凄まじい勢いで甘くて辛くて酸っぱいのか苦いのかよく分からない未知の料理を量産していたのは、そのせいだった。ごめんなさい。
と、そう謝るハウィスに、ミートリッテは無言で頭を振る。
彼女は剣を、人を傷付ける刃そのものを怖がっていた。
第三王子と騎士達の指導で少しは慣れていた、とはいえ。
刃物を扱う料理で集中力が欠けるのは、どうしようもない。
しかも、同居人には事情の一切を隠していたのだ。
自身が抱えているものを悟られまいと、毎日毎日必死だっただろう。
そんな彼女を、今のミートリッテが責められる筈もない。
「……家事の一つもまともにこなせない、物凄く情けない状態だったから。実を言うとね、貴女が南方領内を一人で旅して回りたいって言い出した時、ちょっとだけ気を抜いてしまったのよ」
『幼い子供の一人旅』という体裁を除けば、貴女は村の外で好きな物事に思う存分触れて、学べる。
私は訓練の現場を見られる心配が減り、鍛錬に集中できる。
どちらにとっても都合が良い話だなって。
「そういう安易な考え方をしたから。貴女にも、ブルーローズと同じ過ちを犯させてしまった」
南方領貴族の所有品が消失する事件は当初、貴族の間で秘匿されていた。
ブルーローズが姿を消して数年。上がり続けた税金への不満が社会全体に蔓延する中で、またしても義賊が現れたとなれば、治安や経済や人心の面で厄介な事態を招くのは目に見えていたからだ。
最悪の場合、税金を投じて強化した筈の防衛力にまで、他領の人間からも口出しされかねない。
自国の人間に侮られれば、他国にも甘く見られるのは必然。
『政治能力への疑問視』
執政者にとってそれは、なんとしても避けねばならない進退問題だった。
しかし。
一度目は沈黙、二度目は静観。
三度目は水面下の対策、四度目は近辺の調査。
五度目は罠を張り、六度目は警備を増強して怪しい影を追走。
そうやって
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