鳥籠のお姫様
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昔――昔々のお話。まだ私達なんて生まれてきてない遥か昔の事。
辺境の古城にとても美しい姫が住んでいると、辺りに住む町民たちの間で噂になっていたのよ。
その美病はクレオパトラも嫉妬する程とかなんとか言われていたようだけどね……。
「はあ……今日も退屈な日が終わったわね」
そんな噂話、当の本人にはとても興味の無い話だったわ。すっごくどうでもいい話だったの。
とゆうよりも、
「またこんな沢山、求婚を迫る手紙が……」
机の上に山積みとなった手紙の束を見るたびにうんざりだわと、大きな溜息を吐く毎日。
鉄格子が取り付けられた窓の外から見える、入口に我先に行かんと鬼気迫った表情で群がって来る男共見るたびに、大きな溜息が出る毎日だわ。
「ねえ――そうでしょう? ムジル?」
窓の傍にいる彼に話しかければいつもと同じ返事が返ってくるわ。
「ピヨッピヨピヨッ」
錆びた金色の鳥籠で暮らしているのは、幸せの青い鳥のような綺麗な羽根を持つムジルリツグミのムジル。
数年前からずっと一緒にお友達。何も無い退屈な牢獄に囚われた者同士。
「貴方は鳥籠の中にずっと居て楽しい?」
そう聞いてもいつもムジルは同じ反応をするばかり。首を傾げるだけなの。まるで言葉の意味がわかっているみたいに答えをはぐらかすんだから、困った鳥さんよね。
――私は楽しくなんてなかったわ。
生まれてからずっとこの部屋の中で暮らしているの。注射針の穴だらけの身体には沢山のチューブが繋がれているし、顔には沢山のメスで切られ縫われた跡が沢山残っているの。
「"これ"の何処がクレオパトラを超える絶世の美女だと言うの?
どう考えたってこんな顔面兵器、怪獣映画に出て来る化け物そのものじゃない……」
そう、自嘲するお姫様。眉間に悔しそうにしわを寄せ、細い紫色の眉をハの字に曲げ、猫のようにつりあがった紫色の瞳からは大粒の雫が滴り落ちたわ。
雫は彼女が着ていた紫色のふりるが可愛らしいドレスに染み込み、薄いピンク色の唇は噛みしめている所為ね、切れて血がぽたぽた……と、ドレスを真っ赤に汚しているの。
「姫様ー!! 見合いのお時間ですよー!!」
ドアを力いっぱいノックする年老いた魔女のような濁声が聞こえるわ。
本当に五月蠅いお婆さんね。もう八十は超えているのに未だ現役で、お姫様のお世話係をしているのよ? ……うざいの他に何が残るのかしら。
うざいという感想しか出て来ないのだけど、一応準備しなければいけないわね。……だってお婿さんになるかもしれない殿方と今から合わなければならないのだから。
全身をうつす鏡でお姫様は今の自分の姿を確認してみたわ。涙と血でぐしゃぐしゃになった顔、染み込んだ跡
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