第七章 C.D.の計略
男はネイティブ
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患者の名前は、加賀美新。
肋骨三本、左上腕部が骨折。
全身に隈なく打撲痕。
出血多量。
夜遅く。
病院で天道が目にしていたカルテに書かれていたのは、そんな内容だった。
あれから五分後。
ひよりの料理を平らげた天道は、田所からの連絡でガタックの敗北を聞いた。
彼はそれから、デザートを妹二人にふるまい、いつも通りに帰宅。
夜遅くにこうして、病院へと出向いたのだ。
「・・・・何者だ？」
ガタック・・・というより、加賀美をここまでコテンパンにできるとは。
戦闘自体は殆どがクロックアップ状態でのものらしく、現場の人間は何も見ていない。
最後に加賀美と一緒にいた田所によると、加賀美が建物に戻って数秒後に、隣接した同型の建物が爆発したのだそうだ。
それからまた二秒後、もう一度その建物が爆発。気づけば、その傍らに加賀美が血を流して倒れていたのを発見したという。
情報は一つ。
ガタックのマスクから取れた、映像データだ。
そこの、静止した炎の中に立つライダー。
音声はあるものの、ノイズがひどくて聞き取れない。
ただ、その中でこのライダーを表すのであろう単語だけは、かろうじてわかった。
「マンティス」
「そうだ。それが、加賀美を襲ったマスクドライダーの名前だ」
「しかし、マスクドライダー計画の中にそのような名のシステムはありません」
「矢車や影山のは？」
「あれは、ZECTの中でも本当に極秘のプランだったので」
天道が言っているのは、ホッパータイプのマスクドライダー、キックホッパーとパンチホッパーのことだ。
結局のところその出所ははっきりしなかったが、最近になってようやく分かった。
というのも、矢車が蒔風に話したのを、世間話で聞いたのだが。
マスクドライダーシステム。
それは、ワームに命を狙われ逃げてきたネイティブが、いずれ地球へと飛来し共通の敵になるワームを倒すために、人類と共に開発した特殊戦闘システム。
クロックアップやキャストオフの機構は、ワームであるネイティブ由来のものだ。
だが、人類も何から何までネイティブを信じていたわけではない。
彼らの中には、無論このまま地球で生きていければいいという者もいたが――――逆に共存どころか、支配や淘汰を考える過激派もいたのだ。
もしもワームとの戦いが終われば、その過激派が何をしてくるかわからない。
しかし、マスクドライダーシステムは彼らから提供された技術。最終的には奪われるかもしれない。
だからこそ、研究にかなり初期段階からかかわっていた加賀美の父・加賀美陸や、天道の父・日下部総一は、ある仕掛けを施した。
この動きを察知
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