第七章 C.D.の計略
出会う絶鬼
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ザフッ、と
ウォプタルの足が、草を踏みしめて停止する。
腰を下ろしたそれから、ハクオロとトウカが地面に降りた。
バイクに乗ったショウとヒビキが、その後ろでエンジンを切って停車させる。
「ここか」
「です、ね」
時刻は午後の三時。
彼らは目的地に到着した。
ヒビキとショウは、この先に何があるのかを知っている。
なまじ知っている分、緊張が高まっていく。
ハクオロとトウカは知らない。
知らないが、それでも予測することは容易だった。
それほどの魑魅魍魎の気配。
森の獣だとか、そういうものではない。生きて動いている姿形だというのにそれは、命を喰らい、否定し、滅ぼす存在。
それを察知して、ハクオロはかつての戦いを思い浮かべていた。
自らの半身である、もう一人のウィツァルネミテアとの戦いを。
あれもまた、命の繁栄のために戦いを求めた存在だ。
絶鬼も、この世界を救おうと立ち上がった人間なのだろう。
過去のオロチ現象に対し、自らの命を投げ打ってでも鎮めたところからして、その信念と覚悟はとても尊く、得難いものであることは想像に難くない。
だが、それはねじ曲がってしまった。
元々持っていた彼の悪寄りの正義感は、更生したとしても彼の根幹部分として根付いていたのである。
それが、200年間の悪気によって浸食され、復活した彼はあのような状態となってしまった。
今の世界は、確かに平和だ。
だが絶鬼が死んでから200年。人類にいったい何があったか。
侵略。戦争。弾圧。不況。
裕福。平和。自由。栄光。
片方が大きなほど、もう一方はまた多くなる。
誰かが得をすれば、損をする人が出てくるのだ。
彼はそれらの、被害者であるともいえる。
「でも、止めなきゃならないだろう」
「ああ。この世界はまだまだ、終わらせるわけにはいかないからね」
そう言って、木々を抜け、段々とそれが濃くなると森になる。
その中の獣道を通って行くと、その先に開けた場所に出た。
ススキの生えた草原、という感じか。実際の土の感じは岩山や荒野に近いが。
その中の、一段盛り上がった岩。それが大地の太鼓だ。
そしてその上に、一人の男が立っていた。
「絶鬼・・・・」
「来たか」
大地の太鼓。
その円盤状の岩の上に立つのは、トゥスクル城下町で見た侍の男だった。
だが今回は布が手に入らなかったのか全裸だ。
最も、下半身は真っ黒に染まっていてよくわからないことになっているが。
「下半身がすでに汚染されているな」
ショウの言葉にハクオロが目を凝らして見て見ると、何やら得体
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