【本当は、どうしたい】
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(──ネジ……ネジ)
誰かが……呼んでいる……俺を───
(そろそろ、起きなさい……ネジ)
この優しい声は……そうか、父上……
迎えに、来てくれたのか……
「雪が積もったら、雪遊びをする約束だったろう? 昨日までは積もっていなかったが、今朝になっていっぱい雪が積もっているぞ。これなら大きな雪だるまも作れるだろうなぁ」
え、雪……? 父上と、雪遊び……懐かしいな……
「ほら、ちゃんと起きなさいネジ」
「!? あ、あの、父上……迎えに、来てくれたのでは──」
目を覚ますと父上が、目の前に居た。
俺の知っている生前と変わらぬ姿で。
──いや、変わっているとすれば額当てをしておらず、日向の分家の象徴たる呪印が、額に刻まれていない……
それも、そうか……父上は亡くなっているのだし、俺の額の呪印も消えている事だろう。
……それはそうと、自分の出した声に違和感を覚えた。
いつもよりとても高い声に感じる……まるで幼い頃に戻ったかのような……
「どうしたんだネジ、気難しい顔をして。まだ幼いお前にそんな顔は似合わないぞ?」
父上はそう言いながら、布団から体を起こした俺の頭に大きな片手のひらを軽く置いた。
──その温かな懐かしい感覚に、俺は思わず瞳を閉ざし頬が緩む。
「フフ……可愛らしい顔に戻ったな、ネジ。──しかしさっきは何故驚いたような顔で、“迎えに来てくれたのでは”と、私に聞いたんだ? おかしな夢でも見たのか?」
父上は、心配そうな面持ちで俺の顔を見つめてくる。
おかしな、夢……
夢じゃ、ない……確かに俺は、死んだはず──?
死んだ? 何の為に? ……思い、出せない。
それに俺は、父上が亡くなる前の幼い頃に戻っているかのようだ。
今のこの状況こそ、夢を見ているのでは──
「熱を出しているんじゃないだろうな……」
父上が俺の頭に置いていた手を、今度は額に宛がってくる。
そうだ……幼い頃風邪を引いた時、何度かこんなふうにされた事も覚えている。
俺の、好きな……大好きな、強くて優しい父上──
「熱は出ていないようだが……、大事をとって今日は雪遊びはやめておこうか」
「だ、大丈夫、です。父上と、雪遊びがしたい……!」
俺は気持ちが高揚するのを抑えきれず、そんな俺を見て父上は微笑んだ。
「フフ、そうか。じゃあまずは着替えて、朝ご飯をしっかり済ませてからだな」
── 一面真っ白に雪が積もった広い庭先で、俺は父上と雪遊びを楽しんだ。
本当に久し振りだった。とても懐かしい感覚だ。
幼い頃に戻った身体の違
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