辺境異聞 ３
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時おり奔る稲光がランプの灯すかすかな明かりを飲み込む中で、フーラの説明が続く。
「この城にはわたしたち父娘のほかに執事がひとり、召し使いが十二人、門番が四人の合計一九人が暮らしています。執事も召し使いも門番も父に忠実で、聞いてもなにも答えてくれないでしょう。無理に聞き出そうとすれば、あなたたちのことを父に報告するだろうと思います。そうなれば調査に妨害が入ることでしょう。ですから、それは思いとどまってください」
「できる限りこの城の住人とは口を聞くなってことだね」
「はい。――それと父のヨーグは非常に厳しい人間です。というより冷酷な人間です。召し使いやわたしにもつらくあたります。なぜあのような父に執事や召し使いたちが忠実なのか、まったく不可解です。それと彼らも母の死についてはなにも語ろうとしません。――あと、わたしには姉がいたそうです。ですが、わたしがまだ幼い頃に母と姉は流行り病でともに死んだと教えられました。母の記憶はかすかにあるのですが、いつのことか、またどのような病気で死んだのかわたしはまったくおぼえていません。姉についてもほとんど記憶にありません。母の名はソティー、姉の名はヘルギです」
フーラからそのようなことが聞けた。
秋芳とセリカは夜が空けてから捜査を開始する。
翌日。
昨日ほどの勢いはないが、それでもじゅうぶん激しい雨が降っている。
外出はひかえて城内を調査することにした。
秋芳は城の三階にある図書室にこもってなにか情報はないものかと書物の山を漁った。セリカとふたりで手分けして作業すれば負担は軽くなるのだが、その手の仕事を嫌うセリカにすべて押しつけられたのだ。
ごく普通の本のほかに、魔術関係の本が目立つ。
魔術書は学院の図書室にも置いてあるような一般的なものがほとんどだったが、一冊だけ『暁の王』という聞きおぼえのない書名の本があり、ページの大部分が破かれてなくなっていた。
またボルツェル家の家系図や代々の記録書などもあり、家の記録を調べるとフーラの母が死んだ時期のものが巧妙に抜き取られてなくなっているのを確認した。
「ゴシックロマンあふれる古城で謎解きか、なにやら『クリムゾン・ピーク』を思い出すな」
ふと窓の外に目をむければ眼下に雨に煙る中庭が見えた。貯水槽を兼ねた池と温室、そしてボルツェル一族の墓が建てられている。
「リメイク版『オーメン』で出生の秘密を知るのに墓を暴くシーンがあったが、さすがに、なぁ……」
「お疲れ様です、なにかわかりましたか？」
ひとりごちる秋芳に様子を見に来たフーラが遠慮がちに声をかける。
「ああ、この『暁の王』という魔術書なんだが。どうも意図的に抜き取られているようだ。内容はご存じで？」
「『暁の王』ですか……
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