辺境異聞 ２
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「月蝕の夜、翡翠の塔に人狼の影。マールバッハ侯爵の遺言状は全文が人間の血で書かれていた……」
「なんだそりゃ」
「知らないのか、 ライツ＝ニッヒの『夜の血族』のなかの一節だ」
「ゴシック・ホラーか、こういう場所でマーヴィン・ピークの『タイタス・グローン』とか読んだら雰囲気が出るだろうな」
「聞いたことのない名前だね、おもしろいのかい？」
「いつの時代、どこにあるのかも知れない巨大な迷宮のような城塞都市のような建造物のただなかで展開される奇怪で異様で、それでいて魅惑に満ちた物語だ」
清潔な着替えと暖かい部屋を貸しあたえられるだけでなく、城内を自由に歩き回ってよいという格別のゆるしまで得た秋芳とセリカのふたりは談話室のなかでくつろいでいた。
「たしかに、雰囲気はあるよな」
暗灰色の空を稲妻が走り、大粒の雨が窓を叩く音が年代物の調度品や遊具で埋め尽くされた古色蒼然とした室内に響く。
「うん、さすがボルツェル辺境伯の居城だ。どれもこれも年代物だぞ」
辺境伯とはアルザーノ帝国における貴族の称号のひとつだ。
もともとはレザリア王国との国境や、帝国の法に従わない異民族が支配する領域付近に防備の必要上置いた軍事地区の指揮官として設けられた地方長官の名称であった。
敵体勢力と接しているため他の地方長官よりも広大な領域と大きな権限が与えられ、一般の地方長官よりも高い地位にある役職とされる。
「ボルツェル家というと、歴史の教科書にも載っていたような……」
「そうだ、嵐が丘の戦いの英雄さ」
嵐が丘。
広大な丘陵地帯と激しい風雨が頻繁に起こるため、この辺り一帯はそう呼ばれている。
四〇年前の奉神戦争のさい、アルザーノ帝国の領土を侵そうと迫るレザリア王国の大軍を寡兵で撃退したのが、嵐が丘の領主である先代のボルツェル伯だ。
視界を妨げるほどの豪雨に乗じてレザリア軍の本隊に奇襲をかけ、敵将を討ち取った武勇伝は今も語り継がれている。
「まるで桶狭間の戦いだな。それにしても……」
「うん？」
「なんでフェジテから馬で四日もかかる、下手すると帝都オルランドよりも遠いところにいたんだ、俺たちは。どう考えてもヘベレケになってから半日しか経っていないだろ」
「う〜ん、なんか【ラピッド・ストリーム】の連続使用で競争しようとか、そんなこと言っていたような」
「マジかよ……。いや、そういえば、そんなことしたような……」
黒魔系補助呪文【ラピッド・ストリーム】。気流操作による機動力補助の魔術。指向性の風をまとうことによって身体の動作を風に後押しさせ、圧倒的な素早さ、移動力を得ることができる。ただし操作が難しいのと燃費が悪いせいで使用する者は少ない。
これを連続起動することによる高速機動術を帝国軍では
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