シーホーク騒乱 ８
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した霊災を指す。
もっともここルヴァフォース世界には地水火風の四大精霊力や純粋な霊気やマナの流れはあっても五気は存在しない。
この世界で歪みを体現する存在、それは――。
「悪魔か……」
悪魔。
それは人の深層意識下で広く認知された強大な概念存在のなかでも、負の要素に満ちた強大な概念存在。
疫病、旱魃、飢饉、地震、台風、火事などの天災。
虚偽、裏切り、妬み、憎しみ、肉欲、殺人や暴力衝動などの悪しき感情。
そういった人の様々な忌避や禁忌や恐怖が、宗教や信仰。あるいはもっと純粋で原始的な感情――恐怖と結びついて具現化したもの。
カルサコフの肉体を触媒に、悪魔が受肉したのだ。
いぼから滴り落ちた液体から猛烈な臭気が立ち込める。
さわやかな潮風が吹く港は一転して汚れと瘴気が渦巻く地獄と化した。
「うぐっ」「ウエッ」「おえぇ」
悪臭もあまりにひどくなると『臭い』ではなく『痛い』と感じるようになる。周囲の人々の目や鼻の粘膜に刺すような痛みが走り、嗚咽をもらす。
もはや臭気ではなく毒気。それも心身を冒し汚す猛毒だ。
「嗅ぐな！ これは瘴気だ。吸えば霊障を受けるぞ。【エア・スクリーン】と【マインド・アップ】で防御しろ」
魔術の心得のある何人かが自分もふくめ、まわりの警備官らに対抗魔術をかける。
「なんなんですの……、いったい……ううっ！？」
リビングアーマーやゴーレムを前に気丈に振る舞っていたウェンディだったが、瘴気を撒き散らす異形の存在を目の当たりにして平静ではいられなかった。
自身に対抗魔術をかけることもできず、うずくまって胃の中のものを吐き出す。
ウェンディだけではない。訓練を受けた警備官や衛兵たちでさえおなじ状態におちいっている者が出ている。
これが、悪魔だ。
姿形が恐ろしいだけではない。その存在そのものが極限まで堕落し腐敗した、おぞましく、醜悪で、淫らで、冒涜的な、究極の邪悪。
悪魔は本来実体のないエネルギー生命体で、悪魔が肉体を得るには地上の生物と合体しなければならない。一般に合体する相手の知能が高く、能力が優秀であるほど強い肉体を得られる。
魔術的な方法で星幽体などのかりそめの肉体を作る方法もあり、星幽体をした悪魔には魔術によるものをふくめ物理的な攻撃がほとんど効かない。だがその場合は大量の魂を、生け贄が必要になる。
現世に維持させるだけでも手間がかかるため、ひとりの生け贄に受肉させるだけですむ方法のほうが多用される。
悪魔の姿は千差万別。彼(彼女)らは歪みの象徴であり、非存在であり、悪夢そのものだ。いびつな、ゆがんだ、醜悪な、妖美な、見るに堪えない、狂気を誘う――。
そのような形容詞がつきまとう。
青い炎に
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