迫られる選択
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夏休みはあっという間に過ぎ去った。変わったことといえば、学校の二学期が始まったということ。マルとルビィが浦の星女学院という女子高を受験するということ。そして、俺。
マルが浦の星を受験すると知ってからの俺は、以前にも増して勉強をするようになった。以前が全くしていなかったこともあるが、それでも勉強に対する姿勢が変わったと我ながら思う。
授業は寝ないで真面目に聞くようになり、わからないことがあれば先生やマルに聞いたりして、とにかく俺は高校受験に対して動き始めていた。
だけど勉強を進めていると、時折ふと立ち止まって周りを見渡してしまうときがある。そこにはいつも俺の隣で楽しそうに笑う幼馴染の姿がなくて、一緒になって笑うルビィがいなくて。
そこにいる俺は孤独なのだ。
俺はひとりになるために頑張っているのだろうか。そんな疑問を抱いて勉強の手が止まる。まだ訪れてもいない高校生活を想像すればするほど、不安が大きくなっていく。
そんな悪い想像を振り払うように、俺はブンブンとかぶりを振る。
今は授業中、集中しなくては。
「ハルくん、帰るずら」
放課後になってマルが俺に声をかけてくる。いつもと変わらない日常で、俺は少しホッとした。
「おう、帰るか」
「ルビィちゃんも、ずら」
「うん! 花丸ちゃん、榎本くん、一緒に帰ろ!」
そうして俺たちは三人で帰路についた。
校門を出てしばらく歩いたところで、ふとマルが俺に視線を向けてきた。
「ハルくん、今日もウチで勉強するずら?」
「おう、一旦着替えてから行く」
「ずら」
最初こそは俺の家だったが、夏休みの間俺はマルの家に行って勉強をしていた。そのおかげで勉強がだいぶ捗ったのだ。
「ルビィちゃんも来る?」
「ルビィもいいの!?」
「うん!」
ルビィも乗り気なようで、今日の勉強会は三人になりそうだ。
「あ、でもお姉ちゃんに聞いておかないと。ちょっと電話するね」
スマホを取り出して電話するルビィ。申し訳なさそうに話しているが、時折笑顔も見えたりする。
「み、未来ずら……」
「スマホぐらい、いい加減見慣れろよ」
マルの家は電子機器の類がほとんどなく、マル自身も携帯電話を持たせてもらっていない。だからマルがスマホを見ると、いつも未来だとか言って驚くのだ。
「お姉ちゃん、晩ごはんまでには帰ってくるようにって!」
「よかったね、ルビィちゃん」
「うん!」
どうやらルビィの参加が決まったようだ。これで今日の勉強会は三人になる。
それから他愛のない会話をして歩い
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