178部分：ＴＵＲＮ１７ 南京戦の後でその九
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時にだ。こう問うたのだった。場所は司令部の将官用の食堂である。
その中に用意された一席でそのペペロンチーノと黒パンを食べながらだ。グレシアはレーティアに尋ねた。
「それでだけれど」
「何だ、一体」
「作戦名はどうするのかしら」
「作戦名か」
「ええ、それはまだ決めてなかったわよね」
ペペロンチーノをフォークに絡めて口に入れる。パスタのコシだけでなくだ。
オリーブオイルの独特の風味、大蒜の香りと味、そして唐辛子の辛さを味わいながらだ。レーティアに対して尋ねたグレシアだった。
「そうだったわね」
「そうだったな。作戦名か」
「それはどうするのかしら」
「アシカはどうだ」
己の向かい側に座るグレシアを見るとだ。その後ろにアシカのぬいぐるみがあった。
そのぬいぐるみを見てだ。咄嗟に思いついたのだった。
「アシカ、それでどうだ」
「アシカね」
「エイリスまで渡り攻めるからな」
理由としてこれを選んだ。
「だからだ。それでどうだ」
「いいと思うわ。それならね」
「作戦名をアシカ作戦とする」
レーティアもペペロンチーノのその味を味わいながら述べる。
「今後この作戦はアシカ作戦と呼称する」
「それでいきましょう」
「で、あれだよな」
プロイセンもここで言ってきた。やはりパスタを口にしている。
「この戦いの後はな」
「ソビエトだ」
レーティアはプロイセンのその言葉にも答えた。
「あの国を攻める。それで我がドイツの国家戦略は一つの完成を見る」
「生存圏の確保か」
「そして欧州の統一だ」
それがだ。第一段階だというのだ。
「そのうえでガメリカを倒す」
「壮大だな」
「壮大だが可能だ」
レーティアは自信に満ちた顔と声でプロイセンに返す。
「必ずな」
「ああ、総統閣下さえいればな」
「私は為す」
毅然とした顔でだ。レーティアは断言した。
「諸君等を栄光の座につけよう」
「俺達なんてな、本当にな」
プロイセンは過去を思い出した。自分達のその過去を。その過去はというと。
「ずっとどん底だったからな」
「うむ、碌に食べるものもなかった」
「あの戦争で何もかもなくなっちまったからな」
第一次宇宙大戦、まさにその戦争でだ。
「その俺達がか」
「そうだ、世界の盟主になるのだ」
レーティアの言葉はここでも毅然としている。見ればもう彼女はスパゲティを食べ終えている。
「君達がだ」
「夢の様だな」
「ああ、全くだぜ」
全てを失ったドイツ達にはだ。レーティアの今の言葉はまさに夢だった。
しかしその夢がだとだ。彼等はこのことも感じ取っていた。
「だが現実のものとなる」
「本当にな。凄いことだよな」
「ではアシカ作戦の準備を続ける」
レーティアは今
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