Side Story
少女怪盗と仮面の神父 49
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アルフィンと距離を置いたハウィスに、再び暗闇が襲いかかった。
と言っても、表面上はいつもと大して変わりない。
意識を失ってベッドに逆戻りしたとかではないし。
ティルティアのように重い病気を患ったのでもない。
音が聴こえなくなったり、物が見えなくなったりしたわけでもない。
家事も仕事も、散策も会話も、常人と変わらない程度にはできていたし。
日常生活に大きな支障を来すほどのことは、何も無かった。
ただ、感じなかった。
視界は常に白黒で。
耳に入る音は右から左へ素通りしていくだけ。
海から漂う潮の香りも、海産物の生臭さも。
口に含んだ飲食物の味や匂いや食感も。
重い物を持ち運ぶ時に掛かる体への負担も。
火傷した時の熱さや痛みも。
対人関係から生じる筈の怒りも悲しみも喜びも、悔しさも嬉しさも。
暗闇に沈んでしまったハウィスには、何一つ芽生えず、残らない。
まるで、自分じゃない誰かの体験を半透明な薄い膜の反対側からぼんやり眺めているかのような、身にならない空しい月日の経過。
それ自体にも、何も感じなかった。
「……七年前、視察の為にリアメルティ領へ再訪したエルーラン殿下がね。私の顔を見るなり開口一番に「お前、不気味」なんて言ったのよ。上っ面の笑顔を指摘するにしたって、女性に対して物凄く失礼な言い草でしょう？ でも、当時の私はなんとも思わなかった。本当に何一つ感じてなかったの。殿下が村に着いた次の日、あの砂浜で、貴女と出会うまでは」
第二王子の別宅を預かる身であっても、ハウィスの扱いは一般民だった。
二人の王子と騎士団員の職務が絡んだ会話を耳に入れるわけにもいかず。
報告会議が終わるまではと、家を出て村の内外をふらついていた時。
「おとうさん…… おかあさん……」
声が聞こえた。
アルフィンのものとは違う、小さな女の子の声。
高く可愛らしいけれど、喉が渇いているのか、少し掠れた声。
小虫の羽音よりずっと頼りなく、風の音にも吹き飛ばされそうな……
なのに、何故かはっきりと聞き取れた、か細い声。
村の人達は、午後から降る雨に備えて先ほどまで各々の職場付近を慌しく動き回っていたが、今はほとんどが帰宅して、窓や扉を閉め切っている。
子供達も、荒天時の海辺は危険だからと、真っ先に連れ戻されていた。
こっそり遊びに出ていて帰りが遅れたのか？
しかし、少しの間耳を欹ててみても、両親を呼んでいたらしい声に応える大人の気配はしない。
どうして幼い女の子が一人で屋外に居るのか、久しぶりに疑問が湧いた。
声が聞こえてきたほうへ、何
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