第2話 叛逆の逃避行
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鬱蒼と生い茂る林の中。その奥へと突き進むユアルクは、逃げ惑うシルディアス星人達を次々と射殺しながら前進していく。
（どこだタロウ……無事でいてくれ……！）
史上最年少で星雲特警となった彼の教え子は、このシルディアス星での戦いで敵の首魁「帝王」を討ち、英雄となった。
――が、彼自身は戦いを嫌う穏やかな少年である。両親をシルディアス星人に殺された身でありながら、彼らを憎みきれずにいたほどに。
彼の教官であるユアルクも、その師であるメイセルドも、そんな彼の心根は理解していた。だから今までは、殺意を剥き出しにしてくる凶戦士達としか戦わせなかったのだ。
しかし今回の戦いは、今までのものとは違う。この戦いは難民キャンプにいる、女子供といった非戦闘員も含めた、全シルディアス星人の殲滅を目的としている。
一口に女子供と言っても、シルディアス星人としての残忍性や戦闘力を持った個体もいることに違いはない。稀に、高度な理性を以て本能を抑制している無害な者もいるが……前線に出てくる凶戦士達とは違うといっても、やはり侵略宇宙人の血統なのだ。
そうと知りながらも情を捨てきれず、それゆえに命を落とした星雲特警の同胞達を、ユアルクは今まで何人も見てきた。彼の教え子は、そうなる危険性が特に高いのだ。
家族を奪った仇にさえも憎しみを向けられない、愚かしいほどの博愛主義。そんなものを抱えたまま、無理に戦い続けてきた彼の心は、限界に近づきつつある。そんな彼にとってこの掃討戦は、生き地獄に等しい。
だからこそ、その隙を突かれる可能性も非常に高いのだ。彼という人物をよく知るがゆえに、蒼海将軍は焦燥を露わにして彼を探し続けていた。
（……ん、あれは！）
――やがて、彼の視界に赤い煌めきが映り込む。それがメタリックレッドの外骨格を纏う教え子のものだと感づき、ユアルクは胸を撫で下ろした。
「ここにいたのか、タロウ――いや、ヘイデリオン。メイセルド隊長も心配している、一度キャンプまで引き返すぞ」
「……」
「……？」
だが、近くまで駆け寄っても教え子は反応を示さない。その様子に不審なものを感じたユアルクは、彼の視線を辿り――巨大な木の陰で震える、人影を見つけた。
鋭い漆黒の爪と紫紺の肌を持つ、異形の宇宙人。紛れもなく、シルディアス星人である。
恐らくは難民キャンプから逃げおおせた非戦闘員なのだろう。母親らしき女性が、年頃の娘を抱き寄せて身を震わせている。
唇を震わせる彼女は、どうか見逃してくれ、娘だけは助けてくれ――と、視線で訴えていた。
そんな彼女達を目にしたユアルクは、事の経緯を察するや否や――躊躇うことなく光線銃を抜き、母親の眉間を撃ち抜いた。
「あッ……！」
「生き残りを見つけたはい
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