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とりかえばや 復活風
第二話  それぞれの事情
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黒髪を揺らして振り返るその人。


仄かに紅い花びらが映えて、一層際立つその姿に惚れ直したというのは、おかしいでしょうか?




「こんにちは」

このまま何も会話が無いのは淋しくて、僕の方から声をかけ

「ああ」

相手は驚いていて、それでも返事はありました。ぶっきらぼうにも思える、そんなところが変わってなくて、涙が出そうで、俯きそうになるのを耐えて必至に笑います。


「綺麗ですね。」

「うん。」



その4つの言葉しか、交わさなかった出会いは、これからずっと忘れないと心に誓いました。








中学に上がるまでを、少々駆け足でここに説明しておくと。

流石に手慣れたもので、いつ喋り、立って、興味を示せば良いのか、ベテランといっても良いほどにマニュアル化した乳幼児期。焦る事無くすくすくと育ちました。

特筆するとしたら、
優しい父母に見守られる中、知らないおじいさんとの対面でしょうか。
何かしようとしたようだけれど、逃げちゃいました。だって嫌だったんです。なんとなく。




現在も、出張で何処か遠くに出ている父に代わり、今は僕が沢田家を守っています。
一体どこで何をしているのか。時折やって来る手紙は、どこも外国。というより秘境なのが大変気になるところです。
そんな父の留守は僕が守るんだと、小さい頃一人意気込んで発熱したのも記憶に新しいです。


「無理しなくても、いいのよ。つっくんは頼りになるわ。良すぎるくらい良い子だし。」

熱でほてった顔を、母はひんやりとした手で撫で付けました。
まだ小さい僕に出来る事は本の一握りも無く、未だ母の手を煩わせているのに。

「むりしてないもん」
それが精一杯の反抗でした。

まあ、と呆れたように困ったように

「ほーら。そうやって。誰かさんが素直だと、もっと嬉しいんだけどなぁ?」
意地悪く言う母は、僕の頬を突くと、

「素直に母の言う事は聞くものよ? 頑張りすぎなくていいの。少しずつで良いから、ね」

もう一度おでこと頬を撫でて、おやすみの言葉を残して部屋を出て行きました。
悔しいです。欠片が一筋、流れ落ちてしまいました。




こんなにも悔しく思ったのは、2度目の事です。

何時だったか、僕は友達に言われたんです。
なよっとしていて、女っぽいと。

仕方ありません。女だった時が長いのですから。
それに、僕の知る男らしさというのは、この時代に合わなそうでしたし。


あまり時代錯誤もどうかと思い、母に、(今風の)男らしさを尋ねた事もあります。
大きな目を更に大きくして、一言。

「つっくんは十分男らしいわ。」

筋骨隆々の父を持つ自分として
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