最終話 白き献花
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――静けさに包まれた木々と草原。現世を離れた魂が、安らかに眠るためにあるその場所で、黒服に身を包む1人の男が花束を携えていた。
無数に立ち並ぶ墓標の数々。それらを見遣りながら歩む男は、その中から「Sophia Parnell」の名を見つける。
「――あなたのことは、彼からよく聞かされていましたが。こうしてお会いするのは、初めてになりますね」
艶やかなブラウンの髪を靡かせ、男は墓標に語り掛ける。穏やかな微笑を浮かべる彼の手には、純白の献花が握られていた。
男は片膝をつき、その花束を墓標に捧げる。優しげな眼差しで、この下に眠る少女を見下ろし――男は、眼に寂しげな色を滲ませた。
「今日は俺1人ですが……次は、彼らを連れて来ますよ。だからそれまで、もう少しだけ……待っていてください」
少女の兄と、恋人。いつかその2人が、ここへ足を運ぶ日が来ることを祈り――男は立ち上がる。
（……やはり上層部は、伊犂江グループの関与を握り潰していたようだ）
そして、踵を返し……哀しげな色を貌に滲ませ、立ち去って行くのだった。
（……パーネル捜査官。俺達の正義は、一体何を守ったのでしょうか）
少女の死に関わる、一連の事件。その決着を憂う彼が、立ち去った後。この広大な墓地には、完全なる静寂が訪れていた。
だが、不気味さはない。「DSO」の犠牲となった魂の群れは、悪夢から解き放たれたかのように――今も、静かに眠り続けている。
「……おや。百合の花ですか。……彼女を知る、お優しい方がいらっしゃるのですね」
――そして。ブラウンの髪の青年が、立ち去った後。
彼が花を捧げた墓標の元に、年老いた神父が現れていた。白髭を撫で、慈しむように花束を見下ろす彼は――微笑を浮かべ、静かに十字を切る。
彼女の御霊が、無事に天上へと旅立っていることを、祈るように。
「……ぁあ、綺麗な花だ。見えるかい、ソフィア。君を愛してくれる人は、こんなにもいるんだよ」
そう願う神父の眼が、青空を仰ぐ時。頬を撫でるような優しげな風が吹き抜け、白き花々を揺らしていた。
◇
「失礼、カプチーノを一つ」
「はい、畏まりました」
ウッドデッキのある整然とした空間。そこから伺える野外の花々を一瞥し、青年はウェイトレスにコーヒーを注文する。窓の外では、一羽のカラスが珍しいものを見るかのように、青年を凝視していた。
「少々、お待ちください」
「ああ」
薄茶色の髪をポニーテールに纏めたウェイトレスは、白く瑞々しい肌の持ち主であり、物静かな印象と相まって「深窓の令嬢」という言葉がよく似合う。年齢は、15歳前後のように窺えた。
外見の幼さとは裏腹な落ち着きを感じさせる、そのウェイトレスの背中を見
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