第10話 宝剣の片割れ
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（……！）
その事象と、こちらを窺うように目を細めるオーヴェルを前に。炫は、彼が持つ他のNPCとの「違い」を明確に意識する。
（まさか、あの人は……ッ！）
彼がその「違い」を解き明かすために立ち上がった、その時。
賞金稼ぎの一人――ダイナグが、あの火の銃弾を放つ拳銃を、腰のホルスターから引き抜いた。
「その前に、あの二人を始末しておけ」
「あいよ」
一切の感情を持たない声色で交わされたそのやり取りを合図に、その銃口がネクサリーと脚を撃たれて動けずにいるテイガートに向けられる。
「信太……やめろッ！」
「……させませんッ！」
テイガートを置いて避けるわけにはいかない。
炫とネクサリーは決死の覚悟で剣を抜き、防御の姿勢を取る。
「やれやれ……相変わらず、甘いなヒカル」
そんな彼らに呆れた様子で、賞金稼ぎはそのまま――引き金を引いた。
「ハァッ！」
しかし。放たれた火炎弾が、炫達の命を絶つことはなかった。
凛とした掛け声がこの場に響き渡り、同時にジュウッと火が燃え尽きる音がする。
「――！？」
目の前で起きたことに、今度はオーヴェルも含めた全員が目を見開いた。
物陰に身を隠して混乱から逃れていたマクセルとコスモアも、驚きのあまり身を乗り出す。
「……『宝剣』の持ち主だろうと、こんなことは絶対に許さない！ ここでアンタ達をやっつけて、汚名返上よ！」
火の弾丸を手刀で叩き落とし、ユリアヌ・リデル・イリアルダは勇ましく、オーヴェル達の前で啖呵を切る。ドレスの裾を勢いよく破り捨て、動き易い格好に変えながら。
「ユ、ユリアヌ様！ お怪我は！？」
「大丈夫よ、ネクサリー。それにテイガート、ヒカル君。今ここで……助けてくれた恩に報いさせて。ここはアタシに任せて、ネクサリーはテイガートをお願い！」
ネクサリーの前で拳を握りしめ、ユリアヌはキッと賞金稼ぎ達を睨みつける。その視線のまま、彼女は隣で身構えている炫に声を掛けた。
「ヒカル君。こんなことになっちゃって、ごめん。アタシ達のことはいいから、早く逃げて……って言いたいけど……連中、一人も逃さないつもりみたいだし」
「……そう、だな」
「だから、今度こそ。絶対に皆に償ってみせる、皆を守ってみせる！ アタシはオーヴェルをなんとかするから、ヒカル君はあいつらをお願いッ！」
そして義憤に拳を震わせ、勇ましく一歩を踏み出していく。そんな彼女を一瞥しつつ、炫は予期せぬ展開で迎えることになった「ボス戦」に臨むことになったのだが。
（……信太、俊史……）
その手に握られた剣には――少なからず。迷いが、滲んでいた。
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