第5話 電脳世界のマリオネット
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遠い昔、王国のとある貴族のもとへ、二人の若者がやってきました。
恐ろしい魔獣に襲われているから、助けてほしいと頼まれていたからです。
二人は紅く煌めく剣と、蒼く輝く剣を持つ、凄腕の剣士でした。
彼らは貴族の屋敷を襲う魔獣に勇敢に立ち向かい、辛く苦しい戦いの果てに、ようやく魔獣を打ち倒すことができました。
若者達は二本の剣のうち、一本に魔獣を封じ込めました。
再び魔獣が暴れ出し、人々を苦しめぬように。
そして残る一本を、魔獣を討つ最後の希望として残し。二人は、いずこかへと旅立ちました。
その二本の剣を貴族は大切に預かり、それらを家宝としました。そして、二度と魔獣が目覚めぬよう、魔法で封印したのです。
それ以来、その貴族は魔法の力を使い果たしたため、魔法が使えなくなってしまいました。
しかし、彼は満足でした。
こうしていれば、悪い魔獣から人々を守れると、信じていたからです。
そして、彼は勇敢な若者達のことを、自らの血筋にちなんだ名で、子孫達に語りつづけました。
「イリアルダの勇者達」の伝説を。
◇
「なぜ！ なぜなのだ！ どうして騎士団の救援が出せない！」
きらびやかな甲冑に身を包んだ若い男の騎士が、城の門番との口論を繰り返していた。
短く切り揃えられた黒髪と、強い意志を感じさせる瞳が特徴の美男子である彼は、険しい表情で強く訴える。
その後ろでは、彼と同じ鎧に身を包んだ、意思の強そうな瞳で門番を射抜く少女がいる。
栗色のセミロングと、澄み渡った水色の眼差しを持つ彼女もまた、声を張り上げる若い騎士と同意見らしい。
みずみずしい肌と、あどけなく愛らしい顔立ちからは想像もつかない気迫を放っている。
「そうです！ 貴族令嬢が賊に誘拐されたんですよ！？ なのに騎士団が動かないなんておかしすぎます！ 救援を要請する手紙は送ったのに、返事はないし！」
「貴族令嬢とはいえ、しょせんは没落貴族。それしきのことに構っているヒマはないのだ」
「ふざけるな！ ユリアヌ様を見捨てるというのか！」
ベムーラ島に屋敷を構えるイリアルダ家は、王国の勢力争いに敗れた、いわゆる没落貴族である。
没落貴族の令嬢がさらわれたからといって、おいそれと腰を上げるわけにはいかないということだろう。
門番は騎士の鎧を纏う者達を一瞥し、鼻で笑う。
「そんなにその令嬢を救いたいのなら、仕えている貴様らでなんとかするんだな」
そしてフン、と鼻で笑うと、
「ベムーラ島の薄汚れた庶民同然の没落貴族の相手などしている時間はない」
そんな言い草で一蹴してしまった。
「よ、汚れているだと！？ 失敬な！ 抜けッ！」
あ
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