暁～小説投稿ｻｲﾄ～:ソードアートオンライン無邪気な暗殺者──Innocent Assassin── Acceleration；加速

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ソードアートオンライン無邪気な暗殺者──Innocent Assassin──

コラボ
～Ｃｒｏｓｓ　ｏｖｅｒ～
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「こ、ども……だと？」

月明りだけが全てを染め上げる《月光》ステージ。

その青白い世界の中で、ところどころに水たまりのように点在する影。そこから滲み出るように、その小さな人影は現れた。

デュエルアバター……ではないように見えた。

黒雪姫の知る限り、あらゆるバーストリンカーの移し身は、ロボットめいた硬質の外見を持っている。中には《ショップ》で買った衣服を纏う者もいるが、おしなべて顔は生身のそれではない。

しかし、遥か前方――――校門から現れたのは、明らかに人間の姿を取っている。

少年だ。幼さと静かな雰囲気が混在し、遠目ではっきりと断言できないが、おそらく小学校高学年あたりだろうか。赤を通り越し、血のような深紅(ブラッドレッド)のフードコートの上から被せるように丈の長いロングマフラーを身に着けている。幅広の袖に隠され、手に武器の類は確認できない。

―――ダミーアバターか？

ブレイン・バーストにおける《対戦》には多岐にわたる設定があり、その一つにはアバター自体を、自身のニューロリンカーのローカルメモリ内に保存されたオリジナルのものに置換できる機能がある。なんらかの事情で身元を伏せる、あるいは隠す際に利用されがちなその《ダミーアバター》設定だが、もっぱらその機能はギャラリーとして他人の対戦を観る時に使われる。

というのも、交換されたダミーアバター自体の能力値は、たとえそれが元のデュエルアバターより百倍格好よく、そして強そうな見た目だとしても、レベル１に劣るほどに低く設定されているのだ。

―――舐めているのか。はたまた……

静かに思索を巡らせる黒雪姫を置いて、梅郷中の校門に現れた謎の少年はまるで睥睨するように広いグランドを見回す。

その視線が自分のもとへ巡ってくる前に、ふと黒雪姫は気づく。

校舎の壁に背を預ける自分は今、校舎の落とす黒々とした影の中にすっぽり入っている形だ。月光ステージの特性は数あるが、その中に、影が異様に濃いというものがある。もはや二値化に近いレベルで陰陽別れているこのワールド属性の中で、ただでさえ元から黒いブラック・ロータスをこの距離で見つけろというのは至難の業だ。

咄嗟に影から飛び出し、声をかけるべきか迷った黒雪姫だが、その一瞬の逡巡は直後に断ち切られる。

ぐんっっ、と。

遠目でもはっきり分かる。

広いグラウンドを挟んで真反対の位置にいる少年の視線が、射貫くように黒雪姫を貫くのを。

背筋が凍る、どころではなかった。

四肢の剣が全て砕かれた状態で神獣(レジェンド)級エネミーの前に放り出されても、ここまでの悪寒は味わえまい。何か得体のしれない生物に全身をぞるりと嘗め回されたような、そんな根源レベルの恐怖があった。

「――――ッ！？」

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