ソードアート・オンライン〜剣の世界〜
１章 すべての始まり
１話 すべての始まり
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現在、一人の少女は、巨大なイノシシと対峙していた。少女は鈍く光る片手剣を持っているのに加え、イノシシの大きさ。どう見ても現実ではない。
「ふっ！」
少女は軽く息を吐きながら、剣を構える。とその時、驚くべきことに、その剣は白いライトエフェクトをまとった。少女はそのままイノシシと距離を縮め、素早い動きで剣を横に薙ぐ。その剣はイノシシの体を切り裂き、血ではなく、赤いライトエフェクトをまき散らせ、数秒体を硬直させるとその体をポリゴンと化して散らせた。
「ふう」
少女はそっと息を吐いた。
そう、ここは現実世界“リアル”ではない。“ソードアート・オンライン”という名の仮想世界の中である。しかしながら、モンスターや、ライトエフェクトなど、仮想的なものを除けば、この世界は驚くほどにリアルに近く、一瞬ここが仮想世界ということを忘れてしまうほどである。それに加え、少女の体も、リアルと同じように、自分が思った通りに忠実に動く。彼女がどのようにこの世界に存在しているかというと、ナーヴギアというヘッドギアを装着しているからだ。この機械は、本来脳から体を動かすために出た電気信号が脊髄に伝わる前にそれを遮断して、この世界のアバターを動かす電気信号に変えているのである。
このゲームの舞台である浮遊城“アインクラッド”は、全百層の円錐型からなる城である。現在この城には初回限定パックを手に入れることができた一万人のみがこの世界にログインしている。世界でも初めてここまでのクオリティのゲームが配信されるということからすさまじい人気があり、このゲームを手に入れるのは、ログインしてきているほぼ全員が苦労しただろう。
一人の青年が少女に近づき、その華奢な肩をたたいた。
「もう疲れたか？」
「まだまだだよ。もっとやってもいいくらい」
「だな。…だが、そろそろ来るんじゃないか？●●●●●ボタンがなくなってから結構たつもんな。誰が気付いてもおかしくない」
しかし、少女と青年は例外である。まったくの苦労もせず、その機械を与えられた。なぜなら…彼らにとってこれは遊びなのではなく、”仕事”なのだから…。
その時、リンゴーン、リンゴーン…という鐘の音が、あたり一帯に響き渡った。その瞬間、少女の視界が青白く光り始め、ホワイトアウトする。目の前にいる青年の姿も見えなくなってしまった。しかし、βテストも経験している2人は知っている。これは、この世界で移動手段としている転移現象だ。だが、これは層を行ったり来たりするのに使うゲートを通ったときや、転移結晶と呼ばれるアイテムを使わない限り、勝手に転移などされない。つまり、自分たちが何の行為もしていないとするなら、それは運営側の強制転移ということになる。
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