第17話 決意の戦姫達
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――破壊の限りが尽くされた、瓦礫の山。その険しい道程を踏み越えた先に、深緑の巨影は待ち受けていた。
咆哮を上げ、地を鳴らし、全てを穿つ。本能の赴くままに、命あるものを蹂躙する。
それが、インベーダーが差し向ける侵略兵器としての、巨獣ソラスの存在意義であった。
それは主人である異星人が、この地球を去った今も変わっていない。彼はまるで、行方をくらました主人を探すかのように、瓦礫の海を彷徨い続けていた。
人々を襲う、という至極単純な命令を果たしながら。
――やがて、彼は足を止め。
たった1人で立ちはだかる、愚かな人間をその視界に捉えた。
「……オレも、お前も。長く生きるには、業を重ね過ぎた」
その者は、託された呪物を手に。右眼の傷跡を撫で――巨獣と相対する。
それは巨獣にとって、久方ぶりの獲物であった。知性も理性も投げ捨て、主人すらも失った、孤独な彼が求める……ただ一つの獲物。
「そろそろ……終わりにしよう」
その巨大な顎から噴き上がる、灼熱と咆哮。それを前にしてなおも、愚者は怯まず――引き金を引く。
（……君に似た安らぎ。それを守るために今日まで、オレは命は続いていたんだ）
死に場所を、求めるかのように。
◇
――去りゆく背に、手を伸ばしても。声を絞り出しても。結局自分は、何一つ掴み取ることが出来なかった。
その無力感に打ちひしがれながら、フィリダは表情のない顔で炊き出しを続けている。
そんな彼女の様子を目にした人々は、口々に声を掛け気遣うのだが――それに笑顔で応えることさえ、困難になっていた。
（結局、私は何も変わってない。成長していない。リュウジがただ1人で戦いに行こうっていう時に……私は、ただ見ていることしかできなかった……！）
唇を噛み締め、その麗しい貌を歪ませて。フィリダは1人、思案に暮れる。
ボルケーノを間近で見た時。去りゆく瞬間の、鋭い貌を見た時。足が竦んでしまい、自分は動けなかった。
肌で感じてしまったのだ。レベルが違い過ぎると。
（そんなの……言い訳にならない！ 何がEDFよ、何が精鋭ペイルウイングよ――何が「白金の姫君」よ！ 肝心な時にいつも、私はッ……無力じゃない！）
「ちょ、ちょっとフィリダ。……休みなよ、疲れてるんだよ。大丈夫大丈夫、アスカさんならきっと帰ってくるから」
気づけば、頬に雫が伝っていた。さすがにこれ以上は見ていられない、と思い至ったコリーンが、彼女を裏手のテントで休ませようとする。
――すると。
「今さら自分の無力さが分かったみたいね」
「えッ――！？」
聞き覚えのある声に反応し、咄嗟に顔を上げた瞬間。フィリダとコリーンの前に、1人の少女がふわりと降り
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