第13話 スカイハイ・キャットファイト
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同時に飛び立ち、ビッグベンを目指して空中を翔ける機械仕掛けの天使達。だが、その競技には早くも大差が生まれていた。
フィリダが建物の上を飛んで移動しているのに対し、かりんは路地裏の狭い道を低空飛行で駆け抜けている。上昇するための微かなタイムロスがない分、かりんの方が遥かに先を行っているが――当然、障害物だらけの道を行くかりんの方が、危険は多い。
「なんて無茶をッ……！」
「無茶に見えるのは、あなたに真似できる技量がないから――でしょう？ だって、私は――」
だが、彼女はそんな状況の中でも涼しげな表情を崩すことなく――鮮やかに路地裏を抜け出してしまった。まるで、映画のアクションシーンを見ているかのような光景に、フィリダは絶句する。
普通のペイルウイングなら、確実に衝突事故を起こすような挙動を繰り返していながら――どこかに掠める気配もなく、地の利もないロンドンの路地裏を、危なげなく駆け抜けてしまう。
「――義兄さんのためなら。なんでも出来るんだから」
「……ッ！」
「義兄さんの強さに甘えることしか出来ない、あなたとは違ってね」
そんなかりんの実力は――間違いなく、自分を凌いでいるからだ。
挑発的な笑みを浮かべ、振り返るかりんに対し、フィリダは薄い唇を強く噛み締める。
あくまで市民の安全を優先して高所を移動しているフィリダに対し、かりんは1秒未満のタイムを縮めるため、危険を顧みず最短のルートを疾走していた。
フィリダも徐々に追い上げてきてはいたが――2人の間にある距離は、未だに長い。
（足りない……私の気持ちが、足りないとでも言うの！？）
だが、フィリダの表情に諦めの色はない。その脳裏には、想いを捧げた男と共に過ごしてきた復興の日々が巡っていた。
強く拳を握る、彼女の真紅の瞳が――余裕の笑みを浮かべる後輩の背を射抜く。
（違う！ 私は、リュウジだけが全てじゃない。私は……彼と2人で、この街を守って――この街のみんなを、笑顔にするために戦ってきた！ リュウジのことしか頭にないあなたとは、背負っているものが――違うのよッ！）
噴き上がる激情のまま、フィリダは桃色のブロンドを靡かせて――バーニアを加速させる。その強い眼差しは、確実に目標を捉えていた。
「見てあれっ！ 『白金の姫君』フィリダ・エイリング様よっ！」
「キャーッ！ フィリダ様ぁあッ！」
「一緒に飛んでる子は誰なんだ！？ すごい速さだぞ！」
「あのフィリダ様と、互角のスピードで飛んでる！？」
そんな彼女達の勇姿を地上から見上げ、この決闘の経緯を知らない民衆から歓声が上がる。だが、パフォーマンスと思っている彼らに対し、当人達の表情は険しい。
「……っ！ これだけ引き離せば、諦めると思ってたのに……！
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