第12話 オンナとオンナの前哨戦
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――翌日。
「よく逃げずに来たわね。そこだけは評価してあげる」
「……」
ペイルウイングの装備に身を包む2人の美少女。彼女達は今、とある通りの路地の前にいる。
彼女達の近くに控える関係者達は皆、真剣な面持ちでその動向を見守っていた。
「ペイルウイングの強さは、機動性にある。地形や障害物を問わず、あらゆる状況下で誰よりも早く現場に到着できる能力は、この兵科の戦闘力に直結する」
「――？」
「ペイルウイングなら、わかっていて当然よね？ その能力を競って――優劣をつけましょう。私とあなた。どちらが義兄さんの側に相応しいか」
かりんは不敵な笑みを浮かべ、ビッグベンの頂点を指差す。
「目標地点は、あの時計台の上端。あそこにたどり着くまでの経路は、各人の自由。いかに速くあそこに到着できるか――それで決着を付けるわ」
「……空の公道レース……ということね。いいわ、受けて立つ。リュウジを、あなたに渡すわけには行かないわ」
「フン……まるで私達が奪いに来た、とでも言いたげな物言いね。――私達は、返してもらいに来たのよ。かけがえのない家族をね」
空中でのレースなら、住民に危害が及ぶことはない。僅かな逡巡を経て、フィリダは決闘を受諾した。
恐れることなく、毅然と向き合ってくる彼女の姿勢に、かりんは鼻を鳴らして背を向ける。そして、首にかけたロケットペンダントを開き――生前の姉を写した写真を見遣った。
「見ててね……姉さん。私は必ず、義兄さんを取り返して見せる」
その黒い瞳に、確かな決意を宿して。
「おいおい、こんな民間人もいる街中でレースしようってのか？ あの乳牛女。EDF隊員として、どうなんだよ全く」
「公的には、EDFのプロパガンダを兼ねたパフォーマンスということにしてある。それに、2人とも他国の支部にまで名が知れている実力者だ。心配はいらない」
「――お上の道楽には困ったもんだ。ダシにされてるアスカも災難だぜ」
「あはは……」
一方、外野では。決闘の行方を見守る3人の男達が、ヒソヒソと言葉を交わしていた。ダシ扱いを受けたリュウジは苦笑いを浮かべ――ふと、かりんと目が合う。
（怪我だけはしないように、気をつけてくださいね。かのんさんも、きっと心配していますよ）
（……あぁ、見てる……！ 義兄さんが私を見てる……！ 厭らしい目で私のカラダを……！ ダメ、ダメよ義兄さん、姉さんが見てる前で！ で、でも、義兄さんが望むなら……私は……）
――アイコンタクトは、まるで噛み合っていなかったが。
「あはは……まぁ、今はどちらも怪我なく終わることを祈りましょう」
「フィリダの応援はいいのかい？」
「私の応援なんていらないほど、彼女は強いですからね。それに、かりんさんの機嫌
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