第二章
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そうして長谷部と少し離れてそのうえで夜の江戸の街を歩く。暫く歩いて柳のところに通り掛かると。
「あっ」
「むっ？」
一瞬だった。半次が声をあげた瞬間にだ。
髪、鬘のそれが切られていた。まさに一瞬だった。
長谷部も出ようと思ったがその時もなかった。鬘の毛は無残に道に落ちていた。
その落ちた髪を広いあげて切り口を見てだ。長谷部は唸る様に言った。
「見事な切り口じゃな」
「あの、姿も気配も」
「見えなかったし感じなかったか」
「はい、全く」
こう言うのだった。
「感じませんでした」
「ふむ。わしもずっと見ておったが」
離れた場所でだ。ずっとそうしていたのだ。もう目は夜に慣れていた。
だがそれでもだった。彼も見えなかったのだ。全くだ。
それでだ。長谷部は首を捻りながらまた言った。
「誰もおらんかった」
「それでどうして切られたんでしょうか」
「柳か」
半次は丁度柳の傍を通り掛かったところを切られた。長谷部はその柳を見た。
見れば実に細い。とても人が隠れるとは思えない。
柳の向こうには川がある。しかしその川もだった。
「若し川に隠れるなり飛び込んで隠れるなりしてもじゃ」
「音がしますね。水の中に出入りする」
「そうじゃ。だからそれもない」
川の中に隠れたりすることもできなかった。どう見てもだ。
「音なぞ全くしなかったわ」
「そうでやんすね」
「ううむ。あるのは柳だけじゃ」
また柳を見る。どう見ても普通の柳だ。
「どういうことじゃ。下手人は何処から出て来て何処に隠れた」
「何もかもがわからないでやんすね」
「とりあえずじゃ」
切られたその鬘の黒髪を見てだ。長谷部はだ。
翌日その切られた髪と鬘を大岡に見せた。大岡は髪のその切り口を見てこう言った。
「これは刀で切ったものではないな」
「違いますか」
「うむ。かといって包丁の類でもない」
それも違うというのだ。
「刀や包丁で髪を切ろうと思えば存外難しい」
「そういえば打ち首の時も髪はどけさせますね」
「そうじゃ。髪は案外強いものじゃ」１０８
切りにくいというのだ。細いがそれでも束になっていてだ。
「そうは切れぬ」
「では何で切ったのでしょうか」
「鋏じゃな」
大岡はその髪を己の手に取っていた。そしてその切り口を見てまじまじと言ったのである。
「それじゃな」
「鋏ですか」
「それであろう」
こう言ったのである。
「これはな。しかしじゃ」
「その様なものを持った者は誰も」
「おらんかったな」
「それがしも半次も見ませんでした」
そうだったとだ。正直に言った。
「何
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