第一章
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髪切り
江戸市中で奇妙な事件が起こっていた。それは。
女の髪が切られるのだ。夜道に一人で歩いていると。
だが下手人は見つからない。全くだ。
しかし刃物を扱っているのは明らかで人が切られているのだ。髪の毛であるから怪我はないが。
こうした事件が続きだ。奉行所の方でも調べない訳にはいかなくなった。
それで南町奉行の大岡越前もだ。与力達にこう言ったのだった。
「近頃江戸を騒がす髪切りのことだが」
「はい、夜に女の髪を切る」
「それですな」
「調べてみる必要がある」
大岡は難しい顔で与力達に述べた。
「人は殺めておらぬがそれでもじゃ」
「はい、刃を使って人を襲っております」
「それだけで由々しきことですな」
江戸市中では刀を抜くだけで切腹だ。それではこうしたことが問題になるのも当然のことだった。
それでだ。与力達も大岡に次々に言うのだった。
「では夜道にですな」
「その下手人を探して回りますか」
「そうせよ。どちらにしても捨て置けぬ」
大岡は深刻になっている顔で答えた。
「よいな。それではじゃ」
「はい、それでは」
「江戸の街を探していきましょうぞ」
与力達も応えそうしてだった。
江戸を騒がす髪切りを探すことになった。だが、だった。
夜道でいきなり髪を切ってくるのだ。その姿を見た者は誰もいない。奉行所の面々が幾ら探してもだ。髪を切られた女は多く出て来ても下手人は影も形も見えなかった。
そうこうしているうちに一月経った。髪を切られた女は増えても。
手掛かりは何も見つからない。これには大岡も弱った。
だがここでだ。一人の若い与力がこんなことを言ってきた。
「お奉行、それがしに考えがありますか」
「長谷部か」
白い細い顔をした若い男だ。その彼の顔を見てだ。大岡は言うのだった。
「どうした考えじゃ。言ってみよ」
「襲われるのは女ですな」
「それも夜道にな」
「では囮を使ってはどうでしょうか」
こう大岡に己の考えを述べるのだった。
「そうすれば下手人は姿を現すかと」
「囮か。しかしおなごを囮にするのは」
「ですから。女の身なりをしていればどうでしょうか」
「そうした意味での囮か」
「はい、そうです」
これが彼の考えだった。
「そうしてみてはどうでしょうか」
「ふむ。悪い考えではないな」
話を聞いてだ。大岡は自分の顎に右手を当てて考える顔になった。そうして暫し考えてかｒだ。長谷部に顔を向けてこう言ったのだった。
「では長谷部実篤よ」
「はい」
「このこと御主に任せる」
長谷部に一任すると
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