第二話「変身ッ！」
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の？ 心当たりとか？」
「えっとぉ……どこかで見たことがあるんです。その三文字、確か私の家の押し入れにあったと思うんですよ？」
「本当？」
「ええ……小さいころに見ただけだからあまり思い出せないのですが……」
ひょっとすると、相手は朱鳥の顔を覚えているんじゃないか？ その人に関するものが彼女の家に保管されているというのなら……
「……で、どうする？ やっぱり、怖いなら一緒に警察に行くか？」
すると、朱鳥は「うぅん……」と、唸ってから次にこういいだした。
「もし、よかったら探すのを手伝っていただけませんか？ 結構大きな荷物があるので、それを持っていただけたら……」
そう言って、朱鳥は俺に協力を要請する。俺も、俺でよかったらと手伝うことにした。しかし、いったい彼女の家で保管されているその「物」とは何だろうか？ アルファベットの頭文字で書かれている物といったら……絵か？ だとしたら、相手は画家か何かを手掛けている人間だろうか？
俺は、彼女に連れられて外の物置小屋へと向かった。中には祭りや舞などに使う物が棚に整列されており、手に取るときは慎重にならなくてはいけないと思った。
「……その、俺が言うのもなんだけどさ？」
俺は、大きな段ボールを両手に抱えながら、後ろでえっちらと荷物を持つ朱鳥に訊ねた。
「なんですか？」
「勝手に入って大丈夫なの？ いくら、家が神社って言っても両親の人か誰かに一言言った方が……」
「あ、ここには私しかいませんから大丈夫ですよ？」
「え？ どういう……」
「……私、両親がいないんです。お母さんは病気で死んじゃって、お父さんは突然行方不明になったりして……」
「あ……ご、ごめん！」
まさか、彼女にそんな過去があったとは思わなかった。今まで、俺みたいにいじられるか空気にされるかの存在で、つねに教室の隅っこにいる、居るか否かの曖昧な存在と思っていたのに、そういった悲しい過去があったとは以外であった。下手すれば、俺よりもたくましいかもしれないな……
「気にしないでください。もう慣れっこですから？」
「その……こういう力仕事とかあったら遠慮なく俺を頼んでよ？ こういうことぐらいしか取り柄がないしさ？」
「そんなことありません。だって、九豪君はクラスの中で一番話しかけやすいんですよ？」
「そんなことないよ？ 俺なんて……」
手を動かしながら作業を続けていると、ふと外から何かの物音が聞こえた。音がしたのは外の拝殿の方からだ。
「なんだろう？」
まさか、泥棒か？ 俺たちはいったん境内に出ると、目の前の社を見た。
「あ、もしかして……！」
すると、朱鳥は何かを思い出したのか咄嗟に走り出した。俺もその後を追った。
俺たちは、拝殿に入るとそのまま縁側を走り、本殿に通じる長い渡り廊下に出た。本来は本殿に向かうに
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