???第二章 汚された草競馬大会-5-?
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ルシアが練習場にこもりシル大先生と二人三脚で練習してから数刻後。
そろそろ大会が始まる。ルシアの上達具合はどうだうだろうと様子を見に来てみると、颯爽とまるで黒馬に乗った王子様のようにフレアを乗りこなすルシアの姿がそこにはあった。
「あんなにナカにされて嫌われてたのに、ずいぶんと仲良くなりましたね〜お二人さんっ」
ルシア達の元へやって来たランファの第一声はこれだった。ニヒヒと笑い、ルシアからかうように言っている。傍に居た一緒になってシレーナも「王子様」と馬術の上達ぶりを大絶賛だ。
「えへへ。そうかなぁ」
二人の女の子に褒められてルシアのこのまんざらでもない表情。片手で後頭部をかき照れ顔だ。
後からやって来たシル先生も冗談ぽっく「だって私が教えましたから」と言ってみんなで大爆笑。乗られている馬たちは呆れた感じでプルルッと失笑していたが…。
「頼むよルシアちゃん」
「はいっ! 優勝は僕がいただきです!」
ドーンと胸を叩く。みんなから「お〜」と声があがったが、ちょっと強く叩き過ぎてゲフンゲフン。一気に「あ〜あ」とテンション駄々下がりだ。でもルシアの気合の程は変わらない。息を整えたらシルに向かって
「負けないからね」
「それはこっちの台詞!」
師弟であっても競馬大会で優勝できるのは一人だけ。だからルシアとシルは必然的にライバル関係となる。ライバル同士。二人は熱い火の粉をバチバチ散らし燃やす。
――そして競馬大会が始まった。
「さーて今年もやってまいりましたっ! 馬の町が誇る草競馬大会が行われますっ!
なんと、今年の主催者は食品、不動産、旅行サービス、孤児院の経営、地域振興などを行っている総合企業。我々庶民の味方と言っていい大企業さまドルファフィーリングですっ!」
司会者の声がレース会場に響き渡る。円形の競馬場外周千六百メートル。山の国最大とも言われる競馬場だ。
青々と生い茂る芝で作られた競走馬たちが走るコースを囲うように設置された観客席からは「ふおおお」「早く始めろぉぉ」と熱気立った観客たちの声が叫ばれていた。
今回のレースの観客数は何と一万人だという。凄い数に司会者も思わず
「さすが有名企業の主催という事で凄い観客数ですねー。やはり皆さんどこぞの貴族様なのでしょうかー」
と、茶化すように言い笑いが起こる。確かにここにいる観客たちのほとんどは地元住民や観光客、行商人んではなく、どこかの王族・貴族と思われる優雅な見た目をしている者ばかりだ。ワインを片手に軽い食事を楽しんでいる。
「出場選手たちおよび、競走馬たちの準備が終わったようです! 五十八回目を迎えた今競馬大会、果たして優勝商品である巨大農地と――おまけの牧草百年分は誰の手に――!?」
「うおおおお」
「これ
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