外伝 いけいけむてきのオーネスト
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「――いちおう、な」
「成程。由々しき事態ですね。ギルドの長として、情報提供に感謝します」
黒竜討伐記念で街中がお祭り騒ぎになる中、ギルドの一室で明るいとは言い難い会話をする二人の男がいた。片や拝金主義者と揶揄される脂肪の塊、片や絵画か物語から抜け出てきたかのような美麗な青年。二人の会話は簡潔で、短かった。
「それにしても……まさかキミが自分からここに来るとは思っていませんでした。ここには忌々しい思い出しかないでしょうに」
「別に、気まぐれだ。どうせアズの事だからそこまで深く考えていなかったろうと思ってな」
「それでも、今までの貴方ならばそのアズくんに伝言を握らせて終わりだったでしょう？」
「否定はしない。今もギルドにはいい思いはない。だが……あんたに言いたいこともあった」
「先程の話以外にもですか？」
「……ガキの頃、逆恨みして悪かった。それと、救援の手配をしてくれたことに感謝する」
その言葉を向けられた男――ロイマンは、思わず手に持っていたペンを取り落とした。重要な書類にインクが跳ねるが、今のロイマンにはそれを気にする余裕さえなかった。
だって、もう二度とこんな瞬間は来ないのだと思っていた。それ程に遠くに行ってしまった心であったのに、彼はそれを自ら口にしたのだ。前々から型破りな存在だと思っていたが、もしかすればこれはロイマンの記憶にある彼の前科の中でも最大の威力を誇るかもしれない。
「……あんたにも、俺の意地のせいで随分迷惑をかけた。後悔してるって訳じゃないが、詫びの一つくらいは言っておきたかった。仕事、これからも頑張れよ……出世するの、夢だったろ」
それだけ言って、オーネストは魔法で自らを風に変え、執務室の窓から消えていった。
「失礼します、ルスケっす。ミリオンさんの宿泊先の件とヨハン先輩の行方に関する報告が………ロイマン大先輩？え、泣いてるんッスか……？」
「………え？ああ……そうですか、私は泣いているんですか。はは、不思議なぐらいに……止まらない。私も年を取ったという事ですかね……」
ロイマンのデスクにあるインクで汚れた書類には、ギルドの権力乱用と部下の管理不行き届きを理由にした辞職を表明する旨が書き込まれていたが、もはやそれは涙のせいで滲んでしまい、とても書類として提出できるものではなくなっていた。
＝ ＝
オーネストがシユウ・ファミリアのフーの工房を訪ねた時、やけに賑やかな声が耳に届いて首を傾げる。中から聞こえるのは怒声――それもフーと誰かが言い争っている。聞いたことのない声であることと、そもそもフーが他人と喧嘩をしている事自体が稀有だ。
「失礼する。取り込み中か？」
「ああ、オーネスト！聞いてくれよ、私が
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