第二章 汚された草競馬大会-2-
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人の人口よりも馬の数が圧倒的に多い、馬たちの楽園とも呼ばれる馬の町。
近くに狩る隣町とはとても有効的な関係らしい。この町で取れた酪農品や作物を隣町の市場に置いて売りだしたり、他の国からやってくる旅商人たちとの取引の場として使っているそうだ。
他の国から新しい牛や鶏、馬なども買ったりしているそうだ。
「ここが…馬の町。わぁ……」
「本当に馬ばっかりーだー!」
町の入口で止められた馬車を下りて最初に見る物はやはり馬。馬。馬。
前を向いても、右を向いても、左を向いても、後ろを向いても…と後ろにいるのは馬車を引いていた馬だった。
とにかくさすがは馬の町。どこもかしこも馬ばかり。そして今にも駆けだしそうな馬の銅像、馬の鬣を使った製品を取り扱った店、町の移動手段は馬車だったり、馬関係のものばかり。
隣町やルシアが生まれ育った村にも馬は沢山いたのだが、さすがにここまではいなかった。こんなにも沢山の馬を見るのは初めのこと。ルシアとランファの二人人は上京したての田舎者みたく、見えるものすべてに大興奮だ。
「……宿あっち」
一人冷静なシレーナ。やはり都会育ちの彼女は、田舎者の二人と違ってこんなことでは驚かないか…と感心していると、前を歩く彼女の足元がふわりっふわりっと浮き上がる。…小さくスキップをしながら歩いて可愛い所もある。
可愛らしい一面も見れた事だし、荷物を置きに今夜の宿を確保することにしよう。さすがに都会の町で野宿するのはまずいだろう。年頃の女の子が二人もいるのだから。
それにヨナを攫った犯人の情報収集は宿で一休みしてからでもいいだろう。しいては事を仕損じるというものだ。
「シレーナは前にもこの町に来たことあるの?」
宿を案内する為に前を歩くシレーナに聞いてみる。
ルシアにとっては何気ない、ごく普通の質問だったのだが……それはシレーナにとってはあまり触れられたくないものだったものかもしれない。
「……うん。昔…お父さんと」
「…そっか」
「うん」
間をおいて話した彼女の顔はすごく悲しそうなものだった。お父さんと来たことがあると言うのは、プリンセシナで見た、シレーナがジェームズ爺さんの所へ預けられる時のことだろう。
またごめんっとすぐに謝ろうとしたルシアだったが、今の彼女は過去に縛られず、自らの意思で前を向き歩み出している。今更ルシアがそれを蒸し返すは可笑しな話しというもの。
だからルシアも彼女の隣に立って共に歩く。前へと。
目的の宿は町の入口からほど近い場所にあった。
オーナーのおばさんは気さくな良い人で、幼い頃に一度泊っただけなのにシレーナの事を覚えてくれて、久々に泊まりに来てくれたお礼にと格安で、しかも眺めの良い部屋を貸してくれた。
一つ欠点をあげるとすれば、男女関係なくみんな同
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