期を逸したお蔵入り短編
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お前はもういらないと、親同然の相手に言われたことがあるだろうか。
この人の為に働くのだと誓った相手に、その覚悟と熱意を一方的に斬り捨てられたことがあるだろうか。
「お前から剣を取り上げる。利き腕を失った身では戦えまい？それに、片腕ではホームの手伝いもサポーター役もままならん。荷物になったお前を養い面倒を見る余裕は――いまのうちにはない。既に『恩恵』は消してあるので、早々にここを去るがいい」
この街で唯一、心底から心酔した神の冷酷な言葉が、俺の心に熱した火掻き棒を突き刺されるような衝撃を与えた。誰が敵になっても最後には味方してくれると信じていた神に、俺は静かに切り捨てられた。握らされたのは少しばかりの私物と、田舎に帰るための旅費。
利き腕の右を失って包帯に塗れた俺は、ファミリアから戦力外として一方的に追放された。
気の毒そうに俺の背を目で追う団員。
調子に乗っていたからいい気味だと管を巻く団員。
俺の事にはもう興味がないと言わんばかりに無感動な視線を向ける団員。
ついこの前まで自分が団長を務めていたファミリアとは思えない疎外感と惨めったらしさから、俺は逃げるようにその場を後にした。
田舎育ちで学もなければ天賦の才も魅力もない。ただ、剣の腕っ節だけは人並み以上だと信じてこの神に着いてきた。貧乏ファミリアだからと後ろ指を指されたことも、遠回しに馬鹿にされたこともある。酒場でいちゃもんをつけられて口論になった数など数知れない。
自分を馬鹿にされるのは腹が立つが構わない。ただ、自分を拾ってくれたあの神を馬鹿にすることだけはどうしても許せなかった。だから馬鹿なりに頑張ってファミリアの名声を上げるためにずっと頑張ってきた。
そうして足掻いているうちに一人、また一人、同志とも家族とも言える戦士たちが集い、ファミリアは次第に数十人規模にまで膨れ上がっていった。
――とても、充実した毎日だった。
あの時、ファミリアが初めて50階層に足を踏み入れた時。
当時勢いのあった俺達は、強敵を前にして引き際を誤った。
そして、団長としての責務を果たすために撤退の殿を務め、後の事は覚えていない。
かすかな記憶にあるのは吐き気を催す悪臭を放つ邪竜の牙、舞い散る血潮、遠くに転がる誰かの右腕。思い出すたび、無くしたはずの右腕が喪った物を求めるように酷く疼いた。
それも、長い昏睡状態から目が覚めた俺を待っていた現実に比べれば何と些末な事か。
何故自分がベッドに寝かされているのかを思い出せずに寝ぼけ眼を擦ろうとして、何も起きなかったあの瞬間。俺は動かしている筈の右腕の行方を目で追って、魂を断崖に突き落とされた。
己が右手が無くなっている事
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