Side Story
少女怪盗と仮面の神父 47
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た両目を見開き、ぎこちなく頭を振って拒絶を示すハウィス。
だがティルティアは眉尻を下げ、今は答えなくて良いと苦笑いを返した。
「とりあえず今日は、私の考えを伝えておきたかっただけよ。貴女が自力で歩けるようになったら、改めて私達から話を聴いてちょうだい。貴女一人の問題ではないし、よく考えてから結論を出してほしいの」
父親は、予期せぬ海難で命を落とす危険と常に隣り合わせな遠海漁師。
母親は病に侵され、これから先は家事も育児もままならなくなる。
確かに、幼い子供のつつがない成長を願うならずっと傍に居てあげられる存在の確保は急務だろう。
だが、ハウィスがアルフィンに対して並ならぬ恐怖心を抱いている以上、どれだけ考えても出せる答えは一つしかない。
それでなくても、殺してしまった少女に似ているだけの無関係な女の子を避けたがる酷い人間に対し、よりによって避けようとしていた女の子本人の将来を預けられても困る。
何を思って自分を選んだのかは知らないが、頼むから他を当たってくれ。
そう、はっきり断りたかった。
でも。
「できれば、貴女を含むみんなに、幸せでいてもらいたんだけどね」
嫌だ の一言も満足に操れないハウィスを残し。
母娘は部屋を、家を出て行ってしまった。
そして、娘を抱えて微笑む母親の姿を見たのは、その日が最後だった。
話なんか聴きたくない。
回復した後にアルフィンを預からなきゃいけないなら。
いっそ、このまま殺してくれ。
目蓋の奥で少女の笑い声に謝りながら、窓を打つ雨の気配に安堵を覚え。
暖かな陽射しと穏やかな潮騒、吹き込む風と海鳥の軽快な鳴き声に怯えた数ヵ月を経て、喉を傷めない声と屋内を自由に動き回れる体力を取り戻し。
ぱたりと途絶えた母娘の訪れに、疑問とわずかな不安を感じ始めた頃。
突然、彼が現れた。
「ふぅーん？ 一応の学習能力はあるのか。なら、手間暇かけて連れてきた甲斐があったな」
首筋で束ねた、肩に掛かる長さの硬質な金髪。
瑞々しい若葉を連想させる緑色のつり目。
一般民が着用するには堅苦しく、仰々しい装い。
十代後半の少年らしい顔立ちと親しみやすい口調に反した重厚な威圧感。
ハウィスは彼を一目で敵と認識、ベッドの上で上体を起こして身構えた。
同時に『手を出してはいけない相手だ』とも判断し、膨れ上がった敵意を必死で抑え込む。
武力行使で敵うかどうか。
その点に限れば、おそらく回復直後の自分でも勝てる。
彼の背後に立つ騎士二人を手数に含めるなら、余裕で、とは言えないが。
少なくとも負けたりはしない。
彼らは未熟の域を出ていない。
けれど、勝っては|い《・
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